– Тогда зачем это наказание, которое мы должны отработать? – возмутился Брик.

– Вы должны привыкать нести ответственность за свои поступки. – Голос преподавателя стал серьезным. – Магия стихий может быть крайне опасна. Вы научитесь здесь сложным неординарным заклинаниям. К концу обучения ваш магический потенциал разовьется также, как нарастает физическая масса от длительных тренировок. Поэтому вас учат не только контролировать себя, но и просчитывать последствия применения магии.

– Все равно в этом есть какая-то несправедливость, – пробурчала под нос Стелла, с которой собственно все и началось.

– Если это вас утешит, – усмехнулась госпожа Шимонда, – я обещаю посмотреть реконструкцию произошедших событий и наиболее удачливым хулиганам, отбившим заклинания неродной стихии, поставить зачет за первую практику.

Это предложение воодушевило многих, особенно парней. Они тут же стали вспоминать наиболее удачные пасы, обманные маневры, и в аудитории поднялся легкий гул. Шимонда Ричард призвала всех к спокойствию и начала новою тему: полезные минералы и их взаимодействие с различными стихиями. Оказывается, природные свойства некоторых камней помогают им усиливать воздействие одной стихии и притуплять другую. А природные источники магических проводников играют не последнюю роль во взаимодействии стихий.

Новая тема меня удивительным образом увлекла. Немало этому способствовала и подача материала преподавателем. Шимонда горела своим предметом, она очень живо рассказывала о свойствах минералов и приводила яркие запоминающиеся примеры как удачных, так и неудачных способов комбинации тех или иных веществ. Глядя на нее, у меня невольно зародилась мысль, что может быть и мне после окончания академии пойти преподавать? Вполне достойный заработок и интересная работа. Вот только я пока не знала, какой предмет меня настолько сильно влечет, чтобы углубляться именно в его изучение.

После «Взаимодействия стихий» у нас прошло еще два предмета, прежде чем студенты, отметившиеся в утреннем сражении, отправились на поиски преподавателя Клаца для отработки провинности. Я спускалась в холл понурив голову. Чувствовала себя как-то неловко, а к последней ступеньке поняла, что мне элементарно стыдно: я совершенно никак не проявила себя в этой «битве», не нанесла ощутимого ущерба… не считая злосчастного гобелена, да и тот пострадал случайно. А отбывать наказание буду наравне со всеми.

Встав за спинами однокурсников, я ждала распределения на «работы», как вдруг в холл стремительно вошел профессор Клеронс.

– Германий, – обратился он к господину Клацу, – пока ты не озвучил распределения, позволь мне забрать Ирейн Розенталь. Она отработает наказание в моей лаборатории.

– Не смею возражать, тем более декану факультета стихийников, – усмехнулся физрук.

От облегчения я готова была запрыгать, пока с боку не раздался расстроенный голос Нинель:

– А я?

– И Нинель Грейвс, – добавил Алекс, улыбнувшись, видимо услышав ее восклицание.

Получив одобрение, профессор поманил нас за собой, и мы направились в святая святых университета.

Девушка может бесконечно смотреть на три вещи, а купить семь… Особенно, если понравились ей все десять. Эту простую истину я осознала, выходя из модной лавки с кучей свертков. Сегодня был особенный день! Впрочем, вчерашний тоже получился знаковым, но сегодня я готовилась отметить свой день рождения!

– Ирейн, я все еще не понимаю, к чему все это? – недовольно проворчала Нинель, шедшая рядом и помогающая транспортировать свертки. – А главное, зачем ты купила нам одинаковые костюмы? Это сплошное транжирство!

– Нинель, ты хочешь выиграть в предстоящих состязаниях? – сурово спросила я, устав от ее нудения. – А значит нам надо произвести впечатление и поразить соперников уже с первых шагов на полигоне.

– А причем тут…

– При том! Мы выйдем в паре, в одинаковых ярких накидках, строгих брюках, удобных сапогах. Мы тут же привлечем к себе внимание. За нашей парой будут наблюдать и наверняка болеть. А поддержка зрителей дорогого стоит и очень способствует успеху.

– Откуда ты все это знаешь? – недоверчиво усмехнулась подруга.

– Папа рассказывал, пока был жив, – грустно вздохнула я.

– Допустим, – смирилась она. – Но ты же понимаешь, что я не скоро смогу вернуть тебе деньги за этот костюм.

– Ой, не бери в голову, – отмахнулась я. – Говорю же: у меня день рождения. Считай, что это подарок.

– Это как? Праздник у тебя, а подарок мне?

– Ты согласилась участвовать в моей авантюре по созданию самой запоминающейся и классной пары на спарринге – это и есть твой подарок. А о деньгах забудь. Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, а значит я могу отправить запрос на вступление в наследство. Отец оставил мне хорошее состояние…