Кристина Волкова привыкла всё держать под контролем. Успешная карьера в крупной IT-компании, безупречная репутация и железные принципы — она никогда не позволяла себе отвлекаться на чувства. Когда её неожиданно приглашают на один семестр преподавать в университете, она соглашается, не подозревая, что этот шаг перевернёт всю её жизнь.
Демид Гордеев — амбициозный студент. Жизнь научила его добиваться своего, и теперь в его поле зрения оказалась Кристина — женщина, которую он хочет не просто заполучить, а доказать ей, что быть сильной — не значит быть одинокой. Её холодность — вызов, который он намерен принять. Её правила — лишь преграды, которые можно обойти. Он моложе, но не готов играть роль мальчишки и хочет быть тем, о ком она начнёт думать, кого она не сможет игнорировать.
То, что начинается как напряжённые взгляды, быстро перерастает в игру, где на кону не только запретное влечение, но и чувства, которые они оба не готовы признать. Чем больше они борются друг с другом, тем сильнее искра превращается в пожар.
Но можно ли держать всё под контролем, когда сердце выбирает своё?
История о запретной страсти, амбициях и выборе между разумом и сердцем.
Она привыкла ставить границы.
Он — тот, кто готов их разрушить и рискнуть всем, чтобы быть рядом.
Но она не уверена, что готова рискнуть собой.
Глава 1
Встреча выпускников
Летний вечер обещал быть спокойным, но что-то в воздухе гудело, заставляя Кристину чувствовать легкую нервозность. Она поправила черные волосы, уложенные мягкими волнами, взглянула на свое отражение в зеркале своей любимой красной Ауди ТТ и улыбнулась. На встречу выпускников она согласилась пойти только из-за Стефании, своей давней подруги и, пожалуй, единственного человека из университета, с кем она сохранила связь, не считая мужа Стефании.
— Готова? — Стефания, как всегда жизнерадостная, махнула ей рукой, подходя к ресторану, где уже собирались их бывшие одногруппники. Она выглядела почти так же, как в студенческие годы: яркое платье, широкая улыбка и искрящиеся зеленые глаза.
Кристина слегка кивнула, надеясь, что её строгий деловой наряд, в котором она приехала прямо из офиса, не будет выглядеть слишком скучно на фоне подруги.
Внутри ресторана уже было оживленно. Знакомые лица, хоть и немного изменившиеся за прошедшие годы, вызывали то ностальгию, то лёгкую тревогу. Многие из них разлетелись кто куда: кто-то остался в профессии, кто-то ушел в совершенно другие сферы. Но, как отметила Кристина, некоторые из одногруппников смотрелись удивительно моложаво, будто время щадило их.
В самом центре зала стоял Евгений Викторович Габель — их неизменный наставник. Он был одет в аккуратный пиджак и светлую рубашку, улыбка на его лице была всё такой же доброжелательной.
— Кристина! — обратился он к ней. — И вы здесь, какая приятная неожиданность!
— Добрый вечер, Евгений Викторович, — ответила она сдержанно, но тепло. — Спасибо за приглашение. У вас тут, как всегда, всё на высоте.
Разговоры текли легко: о новых технологиях, проектах, которые «выстрелили», о том, как меняется мир IT. В какой-то момент Кристина заметила, что Евгений Викторович пристально смотрит на неё. Он явно что-то обдумывал.
— Кристина, — наконец сказал он, наклонившись чуть ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания. — У меня есть к вам необычная просьба.
Она слегка удивилась.
— Вы меня заинтриговали. Что такое?
— Вы ведь знаете, что я сейчас преподаю исключительно в магистратуре, — начал он, легко улыбаясь. — У меня собрался очень талантливый выпускной курс, и мне кажется, что вашим опытом было бы просто преступлением не поделиться с будущими айтишниками. Я хочу пригласить вас читать курс лекций. Это всего на один семестр, потом ребята будут писать диплом и им будет не до лекций.
Кристина рассмеялась, не веря своим ушам.
— Лекции? Вы серьезно? — она покачала головой, но улыбка тронула её губы. — Евгений Викторович, я ведь не преподаватель. Я — практик. Максимум, что я могу, — это собрать людей и что-то из них вытянуть. А тут… аудитория, структура курса… Это совсем не моя история.
— Вот поэтому я и хочу именно вас, — возразил он спокойно. — Вы знаете, как работать с командами, как добиваться результата в реальных условиях. Поверьте, мои магистры многое почерпнут из вашего опыта. А что касается лекций — я уверен, что вы справитесь. У вас всегда был острый ум, Кристина, и я уверен, что это не изменилось.
Она слегка нахмурилась. Предложение было неожиданным. И, откровенно говоря, немного пугающим.
— Я даже не уверена, что найду на это время. У меня довольно плотный график на работе. Проекты, задачи… А тут ещё и курс. Это слишком большая ответственность.
Евгений Викторович посмотрел на неё так, как он всегда смотрел на своих студентов: доброжелательно, но с ноткой непреклонности.
— Я знаю, как загружены профессионалы вашего уровня. Но это всего один вечер в неделю. Я позабочусь о том, чтобы лекции были гибкими по времени. К тому же, Кристина, подумайте: вы сможете оставить свой след. Возможно, кто-то из этих ребят станет таким же блестящим специалистом, как вы. Это ведь бесценно, не так ли?
Она молчала, обдумывая его слова. Её внутренний перфекционист возмущался: «Ты не готова! Ты можешь облажаться!» Но в то же время что-то в предложении её зацепило. Может быть, уверенность Евгения Викторовича. Или его вера в неё.
— Хорошо, — наконец выдохнула она. — Я согласна попробовать. Но если что-то пойдёт не так, вы будете меня прикрывать.
— Вот это уже разговор, — с облегчением сказал он и улыбнулся. — Я уверен, что вы справитесь.
После разговора с Евгением Викторовичем, Кристина вернулась к своему столику с непривычно задумчивым видом. Она машинально взяла бокал с лимонадом, но так и не сделала глоток, погрузившись в размышления. Стефания, которая уже успела обсудить новости обо всех присутствующих, тут же заметила перемену в подруге.
— Что случилось? — она пристально посмотрела на Кристину. — Ты выглядишь так, будто тебе только что предложили сменить карьеру на что-то совершенно нелепое.
Кристина чуть приподняла бровь.
— Почти угадала. Евгений Викторович хочет, чтобы я читала курс лекций в магистратуре.
Стефания чуть не подавилась своим коктейлем.
— Ты? Преподавать? — Она театрально схватилась за грудь. — О, как же я это вижу! Холодная, строгая мисс Волкова марширует по аудитории и раздаёт студентам разноцветные стрессовые шарики, чтобы они не разрыдались от твоей деловой жесткости!