– Он выиграл для нас время. Сейчас преследователям не до нас.

– А если его поймают, – не унималась Мейфен.

– В крайнем случае он переместится в свой мир, куда обычно уходит, – ответил карлик Сонг.

Будто почувствовав, что говорят о нём, Хоуха яркой вспышкой появился перед ними и прокурлыкал что-то одобрительное. И тут же снова исчез.

Карлик Сонг улыбнулся:

– Хоуха замёл наши следы, – проговорил он.

Мейфен удивлённо оглянулась, чтобы увидеть там, где они только что прошли, примятую траву.

Лорд демонов увидел её движение и пояснил:

– Магические следы. Теперь остатки божественной ауры на берегу реки выжжены в пламени феникса. А наша сила скрыта. Так что нас не найдут. – И добавил чуть слышно! – Пока не найдут.

Он прекрасно понимал, что обмануть того культиватора из чёрной кареты им не удастся. А в том, что он тоже заявится к месту, где они открыли сундучок и освободили верховного бога демонов Чжун Куя, лорд демонов не сомневался. Единственный выход, который он видел в этой ситуации, это как можно быстрее доставить девушек до столицы. А потом уже, когда Мейфен и Жужу будут в безопасности, встретиться с чёрным. И желательно там, где будет удобно лорду демонов.

А потому он скомандовал:

– Отдохнули? Двигаемся дальше!

И они пошли. Пошли по лесу, ориентируясь по мелькающему между кронами деревьев солнцу.

После бессонной ночи и всех пережитых волнений идти было тяжело. Но всё равно они двигались вперёд. Пусть и медленно, но всё-таки.

Остановились только когда солнце поднялось уже высоко. Лорд демонов выбрал раскидистое дерево и показал между корней:

– Тут можем отдохнуть и перекусить.

– А вдруг монстры? – спросила Мейфен.

– Хоуха постережёт.

И действительно, появился феникс и сел на ветку. Потом посмотрел на людей сначала одним глазом. Потом вторым. И вдруг, курлыкнув, слетел к Мейфен и Жужу.

Уставшие девушки тут же начали гладить отважного малыша, который совсем недавно отчаянно сражался за них.

Так, отдыхая днём, и передвигаясь ночью под защитой призраков, лорд демонов, карлик Сонг и Мейфен с Жужу приблизились к столице. По дороге они тренировались. Жужу практиковалась с карликом Сонгом в медитации и развитии своего дара, а Мейфен училась метать не только ножи, но и любые другие предметы. Теперь в её руках и сучок мог стать грозным оружием.

Спать пришлось под открытым небом, потому что второго шатра взамен оставленного на разрушенной стоянке у Сонга не было. Но одеяла и костёр помогали не мёрзнуть ночами.

По вечерам сидели у костра, разговаривали о жизни, делились мыслями и впечатлениями, постигали новое для себя.

Девушки быстро развивались, их культивация заметно росла. Теперь Жужу могла предсказывать намного увереннее и всё чаще подумывала о том, чтобы послушать карлика Сонга, который говорил, что не нужно ей идти в императорскую канцелярию. И искать покровителя не нужно. Что она сама сможет построить свою судьбу, если будет продолжать развиваться.

Сонг с удовольствием делился с Жужу своими знаниями. Мягко направлял её культивацию. И всегда был готов ответить на любой вопрос, какой только мог возникнуть у девушки. Чем Жужу с удовольствием пользовалась. И они частенько подолгу болтали о всяком разном.

Что касается Мейфен, она тренировалась со всем жаром. Не только на стоянке, но и в пути. Кроликов и перепёлок к ужину как правило добывала именно она – во время своих тренировок. Так что недостатка в пропитании они не испытывали.

Лорд демонов с удовольствием помогал ей.

В какой-то момент он заметил, что ему очень приятно разговаривать с Мейфен об оружии и техниках. И он стал учить её использовать магию. Начали с самого простого – контроля над стихиями.

Мейфен оказалась очень талантливой ученицей. И вскоре ей не составляло никакого труда засветить светлячок или призвать огонёк, чтобы осветить себе путь или разжечь костёр. Или использовать капельку росы, чтобы найти ручей с чистой водой.

И лорд демонов, и карлик Сонг щедро делились своими знаниями. Мейфен и Жужу с азартом и жадностью впитывали эти знания. И те, и те были довольны и видели в этом пользу.

Лорд демонов и карлик Сонг видели, что девушки потихоньку становятся не такими беззащитными, как раньше. Теперь Мейфен легко раскидала бы тех трёх уродов из клана Вей, которые напали на их повозку. А Жужу вполне могла бы предсказать в городе Сянсян, что опасность Цзиньлуна и Сонга ждёт не в безымянной деревне, а на постоялом дворе.

Ну а девушкам было приятно общаться с молодыми людьми, которые заботились о них и защищали от опасностей. И всегда были готовы прийти на выручку.

Мейфен, да и Жужу тоже, хотелось, чтобы их путешествие длилось вечно, но приближался срок Большого турнира. Пришла пора выходить на дорогу, потому как войти в столицу лучше всего было через ворота.