— Гигантские глисты, — окрестил их Николай.

Замыкало строй существо, управлявшее всем этим войском. Оно было очень похоже на ту тварь, которая привезла его из аэропорта в посёлок, только раза в три больше. Между передними и задними парами ног оно несло огромный череп, похожий на тыкву. Наверняка это был аналог сидящего в башне тысячника, может быть, чуть слабее, но способного не лопнуть под собственным весом.

Корабль помешал увидеть, куда направилось жутковатое войско, но Николай не сомневался, что за сыном и его друзьями. Ему хотелось чем-нибудь помочь Гордею, но всё, что он мог, — это наблюдать и ждать, рассчитывая на готовность парней к сюрпризам. Вспомнилась их просьба найти платформу для загрузки взрывчаткой. Он был уверен, что она уже неактуальна из-за кардинально поменявшейся обстановки, но ноги сами вынесли его во двор к оставшейся ещё неразобранной куче хлама.

Николай начал разбирать её в одиночку, раскачивая, вынимая тяжёлые предметы непонятного предназначения и убирая их в сторону. Никто не вышел ему на помощь, дома как будто вымерли. Испугались, что за это может последовать наказание.

Корабль плазмоидов поднялся в небо, огласив окрестности оглушающими звуками, от которых болели уши. Николай нашёл тот самый передатчик мгновенной связи и валяющийся рядом динамик. Приставил его к контактам аппарата, но получил только сильный шум эфира. Пнул устройство со злости. Аппарат ударился о железяку, оказавшуюся на его пути. От удара погнулся корпус и потухли все лампочки.

— Блин, что я наделал. — Николай расстроился, что поддался сиюминутной слабости. Это был единственный шанс узнать, что произошло с командой Гордея. Состояние ступора снова начало овладевать им. Привёл его в чувство Ванька, сбежавший от родителей.

— А ты чего такой? — спросил он, внимательно разглядывая Николая.

Тот ответил не сразу.

— Бестолковый потому что. Всё у меня через одно место получается. Жена сказала, чтобы я не ездил на рыбалку, а я поехал, хотя не хотел изначально. Надо было с ней на выходные в ресторан или в кино сходить, а не сидеть комаров кормить. Комаров… — Николай усмехнулся. — А ты чего здесь делаешь? Сбежал?

— После того паука мама с папой сразу уснули. Я их потормошил, они не просыпаются, — доложил ребёнок.

— Какого паука? — не понял Николай.

— А к вам что, не приходил?

— Не видел.

— Ну, такой… — Ванька изобразил рукой рупор и направил его на Николая. — Он как будто что-то сделал с ними, после чего они уснули.

— Они вообще живые? — испугался Николай.

— Дышат, — успокоил его ребёнок. — Весь дом спит, кроме меня и тебя.

— Значит, про наши планы догадались. Поняли, что мы что-то замышляем. А раньше такие существа приходили, после которых все засыпали?

— Я не помню такого.

— Странно. Ладно, Иван, раз на нас не подействовала их сонная магия, значит, нам надо работать. — Николай снова взялся разгребать хлам.

— А что ты ищешь? — Ванька бегал вокруг него и всем интересовался.

— Мне надо найти аппарат, который умел бы сам передвигаться.

— Понятно. — Мальчишка полез внутрь набросанных предметов.

— Осторожнее, это всё может рухнуть и придавить, — предупредил его Николай. — Твой отец мне потом уши открутит за то, что я проглядел.

— Не открутит, он добрый, — успокоил его Ванька, забравшись в глубину. — Иди сюда, это то, что ты ищешь?

Николай неуклюже подобрался к мальчишке. Тот постучал по корпусу аппарата на прорезиненных колёсах, выступающему одной стороной из-под наваленных предметов. Николай протёр пластиковый бок от грязи и прочитал название аппарата, написанное на интерлингве:

— Эр-пэ-у, робот-погрузчик универсальный.

— Нет, нет, нет! — выкрикнул я, поняв, что дерево падает прямо в яму. — Только не туда!

Не помня себя от страха, я умудрился развернуться в обратную от кроны сторону и рвануть с ловкостью шимпанзе к корням в надежде добраться до них раньше, чем они успеют вырваться из земли. Но не успел добежать и до половины ствола. Дерево ухнуло в сплетение лиан и остановилось. Меня подбросило вверх, но я всё равно не растерялся и приземлился на него с грацией мешка, наполненного известной субстанцией.

Природная катастрофа не окончилась на лесорубе и мне. Подземная полость оказалась довольно обширной и начала осыпаться под весом стада антилоп. Бедные животные полетели вниз, падая в воду и мешая её с землёй. Не хотел бы я оказаться на их месте. Чтобы этого точно не случилось, я полез по стволу к краю ямы. Дерево опасно дёрнулось и опустилось на несколько метров.

Остаток пути я проделал с ускорением болида Формулы-1. Только я ступил на твёрдую землю, как из земли с треском поднялись вверх корявые бледные корни и дерево, обрывая лианы, полетело вниз. Я отбежал от края провала как можно дальше, опасаясь, что ещё не всё закончилось. Заполнявший его шум водопада исчез. Лес в этом месте наполнился непривычной тишиной. Даже оставшиеся антилопы, потерявшие вожака, смирно стояли на месте, непрерывно двигая мощными челюстями.

— Трой, Апанасий, меня слышно? — спросил я в микрофон.