— Дети лучше приспосабливаются к изменениям, чем взрослые, — заключил робот.

— Согласен. Трой, приведи Ваньку, — попросил я друга.

Трой привёл обоих. Галим кинулся к Эрпэу, как к родному человеку, и обнял его.

— Тебе хорошо с ногами. Ты помолодел, — сделал он комплимент.

Робот накрутил несколько изящных па, словно ему было гораздо меньше двухсот лет.

— Видел бы ты, как я носился, когда на мне ещё блестела свежая смазка, — ностальгически произнёс он.

Любопытный Ванька, узнав, что ему предстоит ехать верхом на роботе, несказанно обрадовался. Обошёл Эрпэу со всех сторон, осторожно потрогал его ржавое, потёртое железо.

— Привет, — скрипуче поздоровался тот. — Покатаемся?

Мальчишка вздрогнул, но потом рассмеялся.

— Ты разговариваешь как человек.

— Спасибо, очень приятно.

— Он человек, — уверенно заявил Галим. — Он наш вождь.

— Работал вождём, — ответил робот. — Всех устраивало.

— Послушай, Иван, — серьёзно обратился я к мальчишке. — Тебе надо найти Николая, моего отца, а далее сделать, что попросит Эрпэу. Справишься?

— Конечно. Твой отец выглядит как твой брат, но бурдит, как отец, — произнёс Ванька.

— Этого у него не отнять, он любит бухтеть и плоско шутить.

— Садись и держись крепко, — сказал Эрпэу, обращаясь к Ваньке.

— А что ты задумал? — вдруг заволновался Галим.

— Ничего такого. — Эрпэу повернул в его сторону объектив одноглазой камеры. — Открой отсек с правой стороны, рядом с надписью «Робот-погрузчик универсальный».

— Зачем?

— Там находится то, что ты должен сохранить.

Галим смешался, не понимая намёков. Я сразу догадался, о чём идёт речь. Мальчишка открыл отсек и вынул из него дублирующий блок памяти.

— Что это? — спросил Галим, разглядывая небольшой пластиковый предмет.

— Скажем так, программное обеспечение робота-погрузчика с учётом многолетнего опыта использования. Разберёшься, когда время придёт.

— Хорошо. — Галим неуверенно посмотрел на нас и убрал предмет в карман.

Я обнадёживающе подмигнул ему. Ванька крепко ухватился за детали робота, и они поехали, переваливаясь по неровностям.

— Корзинка готова. — Галим показал нам доделанную конструкцию, не лишённую изящества.

Жители посёлка, способные самостоятельно передвигаться и нести тех, кто лишился ног и рук, но остался с головой и не прирос к дому, разом покинули дома и направились в сторону космопорта. Николай тоже почувствовал невыносимую потребность идти в том же направлении, но сразу не пошёл. Из-за того что все разом потеряли память и не узнавали друг друга, в то время как он помнил всё, произошло отторжение общества. Потому и совместный исход он воспринял с некоторой долей скепсиса и не поддался ему.

Николай направился к тайнику с ядерным блоком и вытащил его. Чувствовал, что он в скором времени может пригодиться. Водрузил его на остатки детской игрушки на колёсиках и покатил за собой. Не давал покоя вопрос, куда делся Ванька с платформой. Только бы не сгинул где-нибудь. Смотрел в спину Юрия и Елены, ничего не помнящих о собственном сыне, и считал из-за этого ребёнка сиротой.

Разобщённый отсутствием общего прошлого народ шёл вразнобой, сам по себе.

— А вы не в курсе, где мы находимся? — спросила у Николая отставшая от остальных старушка.

— В курсе, но лучше вам этого не знать, — ответил он.

— Мы умерли, — произнесла она уверенно. — Ладно я, старая, а вы такой молодой. Что, авария?

— Нет, мы живы, слава богу. Объяснять не буду, а то решите, что сумасшедший.

— Природа тут странная, а дома вообще жуткие. На Африку похоже.

— Вы почти правы, мы очень далеко от дома. Пусть будет Африка.

— А львы тут есть?

— Не видел.

— А что вы везёте?

— Аккумулятор.

— Зачем?

— Увидите. — Николай успел устать от любопытной бабули.

— Вы, мужики, любите играть со своими железками, как дети.

— Так, бабушка, вон смотрите, какая замечательная собеседница отстаёт от остальных. — Я указал рукой на бабулю, не осилившую общего темпа. — Уверен, у вас с ней будет много тем для разговора.

— Вы не очень воспитанный молодой человек, — фыркнула она.

— Я не молодой, мне уже полтинник, — ответил Николай.

— Ещё и врун. — Старушка свернула к отстающей собеседнице.

Впереди показался силуэт корабля, а рядом с ним строение, которое он помнил по прилёту. Про себя Николай назвал его диспетчерской башней. За полкилометра от здания появилось непреодолимое желание остановиться. Вся толпа разом замерла.