– Херово… - сочувственно протянула Делла.

– Ага. Херово.

– Я тут подумала… Ты любишь летать?

– ААААААА!!!!

Метла устремилась вниз, и земля рванула ей навстречу – стремительная, словно кулак Майкла Тайсона. Зеленая колышущаяся масса распалась на отдельные деревья, потом на ветки, проступили коричневые пятна шишек, а вокруг них – переплетение длинных иголок.

– ЕБАААААТЬ!

Делла задрала древко, и Стэн, чиркнув ботинками по кроне сосны, снова унесся вверх, в прозрачное голубое небо.

– Твою маааать!

А начиналось все совершенно невинно. Обвыкшийся с маскировкой, Стэн протаранил «Крайслером» очередной несокрушимый забор и выехал к трехэтажному дому из рыжего кирпича.

– Сейчас, одну минуту! – многозначительно блеснула глазами Делла, скрылась в подъезде, а через минуту действительно вернулась. С метлой.

– Ты шутишь? – только и смог вопросить Стэн, оторопело уставившись на полированную рукоять, длинную и толстую, как хер Рокко Сифферди.

– Никаких шуток, - отрезала Делла и запихнула метлу в машину, с трудом умостив ее вдоль салона. Глянцевое лакированное древко упиралось в торпеду, а пышный пучок ивовых прутьев обметал заднее стекло. – Поехали, - махнула она рукой куда-то на запад.

И они поехали. Сначала по брусчатке, потом по грунтовке – на размытых осенними дождями колеях машину раскачивало, как лодку на крупной волне. Дорога вилась мимо поросших дерном, но явно обитаемых домиков, криво огороженных полей и чьих-то крохотных огородиков. Углядев никем не занятую относительно ровную площадку, Делла объявила привал, достала метлу и сбросила пуховик.

– Ты тоже снимай, мешать будет.

Ощущая себя полным идиотом, Стэн стянул куртку.

– И что дальше?

Делла шевельнула пальцами, и лежащая на земле метла поднялась в воздух, зависнув где-то на уровне табуретки. Она парила совершенно беззвучно, чуть покачиваясь то ли от магии, то ли от ветра. Перекинув ногу через древко, Делла оседлала метлу так же естественно, как ребенок седлает лошадку на палке.

Стэн подошел к ней, стараясь не думать о том, насколько все это нелепо, и перешагнул через рукоять. Холодное древко между ног ощущалось инородным и малоприличным предметом. Стэн представил, как эта жесткая штуковина врезается в пах, и поморщился.

– Знаешь, по-моему, это как-то… Ай, бля!

Метла вздрогнула, поднялась на пару футов вверх – и Стэн завис, болтая ногами в воздухе. Ничего не врезалось. Ничего не давило. Стэн ощущал древко внутренней поверхностью бедер, но при этом не сидел на палке, точнее, не совсем сидел. Метла превратилась в направленный вектор силы, удерживающий его в воздухе и снизу, и сбоку, и даже сзади.

– Ты как, нормально? – обернулась к нему Делла. Она была близко. Очень близко. Стэн чувствовал исходящий от нее прозрачный горьковатый запах – морская вода, дождь и трава. Видел серебряные искорки капель, обсыпавшие рыжие волосы, россыпь веснушек на носу и крохотный шрамик под левым глазом. Раньше он не замечал этот шрамик.

– Да. Нормально.

– Тогда держись за меня покрепче. И полетели.

Стэн положил ей руки на талию, ощущая ладонями теплое крепкое тело, и неловко прижался грудью к спине. Метла медленно двинулась вперед, и трава поплыла под ногами. Стэн почувствовал себя ребенком, которого родители впервые усадили на карусель, - и странно, и круто, и страшно.

Метла поднималась неспешно, по спирали, постепенно расширяя круги. Земля уплывала все дальше, словно погружалась в глубокую прозрачную воду, и горизонт расширялся, открывая квадраты полей, пересекающиеся ленты дорог и кубики фермерских домов. Вдали блеснула речушка, обметанная по берегам свалявшимся грязным снегом, а за ней – колышущееся море соснового леса. Голые ветви берез раздирали зеленый полог, как мертвые, истлевшие до костей пальцы.

Делла остановила метлу, и они повисли в небе – крохотная темная точка на бледно-голубом. Глядя, как ветер треплет сосновые кроны, Стэн вдруг понял, что ему не холодно. Совсем. На высоте двух тысяч футов он должен был превратиться в ледышку, но ветер обтекал метлу, как вода – гранитный валун, и внутри невидимого кокона силы царило майское тепло.

– Нормально? – спросила Делла. – Если тебе не нравится, мы спустимся.

Стэн проводил взглядом пролетевшую мимо чайку и прислушался к ощущениям. Он висел в пустоте, опираясь на тонкую деревянную палку, и держался за девушку – которая тоже висела в пустоте.

Это было жутко. Это было невероятно. Это было... охуенно.

– Все хорошо. Мне нравится. Полетели.

Делла кивнула – и наклонила древко вниз, как штурвал. Метла скользнула по невидимой горке, неторопливо снижаясь, описала круг над травой и пошла зигзагами над лесом, распугивая воронье. Стэн несколько раз качнулся, проверяя невидимые упоры, и медленно развел руки, словно крылья. Он летел. Он на самом деле летел!

Делла обернулась. В карих глазах водили хороводы черти.

– Набираем скорость?

– Погнали, - оскалился волчьей улыбкой Стэн и покрепче ухватил ее за талию. Метла на секунду застыла, как гончая, выцеливающая зверя, и устремилась вверх, стремительно набирая скорость. Защитный пузырь еще удерживал тепло, но ветер уже прорвался внутрь: трепал волосы, запускал невидимые пальцы под одежду и мягкой лапой толкал в лицо. Промчавшись мимо стаи оторопелых ворон, Делла заложила вираж и пошла на снижение.