Шрифт:
Результат ее ошеломил. Хлорид кобальта, он же кобальтовая соль.
Адоне умер, держа в руках учебник ботаники, где скрывалась тайная любовная переписка, написанная голубыми чернилами, которые проявились только при нагревании.
Серена снова взглянула на первую страницу сказки о Хасли и Малассере, поднесла книгу ко рту и подышала. Ничего не произошло, но она не сдалась и подышала снова. Еще раз, а потом еще и еще.
Наконец на бумаге проступило что-то голубое. Буквы — возможно, призрачное слово, которое в холоде комнаты тут же исчезло. Но Серена упорствовала в надежде, что своим горячим дыханием выманит надпись снова.
Так и случилось.
На странице скрывались несколько предложений. Несколько минут она дышала на бумагу и пыталась прочесть: слова исчезали мгновенно и читать нужно было очень быстро. В конце концов Серене удалось составить таинственное послание:
Найди первую сову.
Посмотри на снег вокруг огня.
Купи цветы.
3
Серена забрала сборник сказок с собой и большую часть ночи провела без сна, размышляя о подсказках, которые оставил для нее Адоне. Если, конечно, это подсказки, а не бред человека, отрезанного от мира и в итоге покончившего с собой. Серена даже не могла с уверенностью утверждать, что эти указания предназначались ей.
Найди первую сову. Посмотри на снег вокруг огня. Купи цветы.
Почему Адоне решил скрыть эти три предложения с помощью кобальтовой соли вместо того, чтобы написать их обычными чернилами? От кого он пытался их утаить? Возможно, у него не было причин. Возможно, это просто плод его мании преследования. Серена не знала, в каком состоянии был ее друг, когда это писал.
В любом случае наименее туманным было указание насчет цветов.
Проснувшись, Серена решила, что последовать этому совету ей ничего не стоит. А если он окажется бредовым, она всегда сможет отнести цветы на могилу Адоне.
Она оделась, позавтракала молоком и печеньем, села в малолитражку и поехала в деревню.
Поискав в интернете цветочные магазины в Вионе, она обнаружила, что он всего один и расположен в историческом центре. Маленькую лавку, переполненную цветами, она заметила сразу. Витрины нет, вход прямо с улицы, часть тротуара заставлена вазами.
Войдя в магазин, Серена очутилась среди зарослей. Передвигаться с рюкзаком за спиной в такой тесноте было непросто. Продавца нигде не было видно.
— Доброе утро, — все же произнесла Серена.
— Доброе утро! — донеслось из глубины маленькой оранжереи. — Сейчас подойду, — пообещал женский голос.
Серена посмотрела туда, откуда услышала голос, и присмотрелась. Среди зарослей угадывалась чья-то тень. Хозяйка составляла букет в подсобке. Различался только ее силуэт.
Серена озиралась, пользуясь ожиданием, чтобы поискать идеи для сада нового дома в Милане.
— Может, пока скажете, что вам нужно? — снова крикнула цветочница. — У вас есть какие-то конкретные запросы? Если выбираете подарок, то сегодня утром мне доставили бувардии, каллы и розы. А еще у меня есть красивые циннии.
Серена перестала озираться. «Этот голос», — сказала она себе. Теперь он казался до странности знакомым. Она снова вгляделась между растениями, пытаясь рассмотреть женщину получше. Каштановые волосы, светлые глаза и румяные щеки. Возраст — около сорока, полная грудь. Вряд ли Серена когда-нибудь ее видела.
— Если хотите, могу сделать вам букет из гортензий и камелий, — продолжала продавщица. — Они совсем свежие.
И тут Серена отчетливо услышала в голове знакомую фразу.
С Авророй все в порядке.
Ее словно отбросило назад во времени — в ту проклятую ночь. В ее памяти зазвонил мобильник.
«С Авророй все в порядке», — сказала по телефону воспитательница.
«Но?..» — спросила Серена, все еще предчувствуя что-то плохое.
«Но сегодня ночью в пансионе произошел пожар».
Эти фразы до сих пор ясно отдавались в памяти. Серена и не думала, что все еще помнит голос, который их произнес. Однако он навечно запечатлелся у нее в душе.
Вскоре цветочница вышла к ней. Берта, само собой, не узнала ее и улыбнулась.
— Итак, нашли что-нибудь, что вам понравилось? — спросила она, еще ничего не подозревая.
— Я мама Авроры, — сказала Серена, уверенная, что этого будет достаточно.
Лицо женщины тут же изменилось.
— Я вас ждала, — серьезно произнесла она.
Купи цветы.
Совет Адоне Стерли обрел смысл.
4
Они устроились в подсобке — в зоне отдыха с двумя плетеными креслами и столиком. Берта предложила Серене свежий лимонад. Та согласилась. Женщина налила ей лимонада в стакан из кувшина. Все происходило тихо и крайне спокойно. «Наверное, Берта хочет потянуть время», — подумала Серена, полагая, что цветочнице нелегко оказаться с ней лицом к лицу.