Серене не показалось, что в деревне точно так же поддерживали Адоне Стерли, но она не перебивала девушку.

— Нас связывают друг с другом тайны.

— Какие тайны? — насторожилась Серена.

— Если кто-то нарушает договор, его прогоняют или делают изгоем, — добавила воспитательница, вероятно имея в виду себя.

— И какую тайну раскрыла ты? — твердо спросила Серена.

Флора перевела дыхание, бросила окурок на землю и раздавила его подошвой.

— Луиза наверняка тебе сказала, что в ночь пожара служебная дверь в шале была открыта.

— Да, — подтвердила Серена. — А еще — что, возможно, это ты забыла запереть ее после того, как выходила покурить.

— Той ночью я не выходила покурить, — сказала девушка.

Но это Серена уже знала: на улице было слишком холодно и шел снег.

— Твоя подруга Луиза также рассказала, что в пансион кто-то проник.

— Эта шалава мне не подруга, — язвительно отозвалась девушка. — Хотя мне известно, о чем она всем болтает.

— Но ты тоже думаешь, что с вами кто-то был? Кто-то посторонний? — допытывалась Серена.

Флора выдержала паузу.

— Да. Я тоже так считаю. Но не по тем же причинам, что и Луиза…

Она оставила фразу висеть в воздухе, но Серене нужен был конкретный ответ.

— Что произошло той ночью?

— Я помогла девочкам смастерить крылья из синего тюля, а после праздника фей-бабочек вместе с двумя коллегами уложила их спать.

Серена поняла, что девушка пытается юлить. А она была по горло сыта играми.

— Я хочу знать, что произошло дальше.

— Начался пожар, — сказала Флора, но тут же поправила себя: — Нет, сначала появился дым. Луиза разбудила меня, увидев, как он просачивается под дверь нашей комнаты. Сначала я ей не поверила, но потом сработали оросители на потолке и пожарная сигнализация.

Эту часть истории Серена уже знала, и она соответствовала рассказу Луизы.

— Мы вышли в коридор и, согласно процедуре, начали эвакуировать девочек с третьего этажа: собрали их вместе, чтобы отправить вниз, где их должна была встретить Берта.

— И только тогда вы увидели огонь, — подхватила Серена, вспоминая красную реку над их головами, про которую сказала Луиза.

Флора кивнула.

Это дополнительно подкрепляло версию о зажигательном устройстве, которое сначала вызывает задымление, чтобы распугать людей, и только потом провоцирует собственно возгорание.

— Вы с Луизой на первый этаж не спустились.

— Мы решили обойти комнаты, — подтвердила воспитательница.

— Луиза должна была проверить мансарду Авроры, — напомнила Серена.

— Я сразу поняла, что ей слишком страшно, — сказала Флора, подтверждая признание своей коллеги, которая извинялась за то, что не нашла в себе смелости. — Поэтому я пошла туда сама.

Серена замерла. Флора только что раскрыла ранее неизвестную ей деталь.

— И тебе удалось попасть в комнату?

Девушка заволновалась и достала из пачки еще одну сигарету, собираясь закурить, но Серена схватила ее за руку, пристально глядя в лицо.

Флора презрительно улыбнулась:

— Это твоя благодарность за то, что я только что спасла твою задницу?

Серена не ответила и не отпустила ее руку.

Девушка убедилась, что лучше с ней не спорить.

— Я поняла, что могло произойти, только когда сошла вниз, к остальным на улице.

О чем она говорит?

— Пока шале горело, Берта потеряла самообладание и впала в панику: она все пересчитывала девочек на снегу, а этот счет, черт бы его побрал, никак не сходился.

Почему Флора не выскажется яснее?

— Она постоянно не досчитывалась одной девочки, поэтому я вспомнила, что увидела в мансарде…

— И что же ты увидела?

— Потом я сообщила об этом и сотрудникам академии, и полицейским. — Девушка продолжала увиливать. — Но они сказали, что это невозможно, что я плохо разглядела.

— Что ты видела в мансарде? — Требовательный тон Серены не допускал дальнейших уверток.

Флора решилась:

— Когда я вошла, Авроры в постели не было.

Серена проснулась в апартаментах. Вернувшись, она смогла только снять куртку, после чего рухнула в постель в одежде и ботинках, измотанная ночным бегством и накопившимся напряжением. Теперь, когда она приподняла голову с подушки, та раскалывалась. Встать с кровати будет непросто.