Завоевать город - не так уж и сложно. Куда сложнее завоевать людские сердца. В наше время, если ты желаешь получить в свои руки силу - тебе надо не только быть великим оратором, воином, дипломатом и стратегом, а ещё и чуточку волшебником. За человеком, что способен творить чудеса и находить решения даже в безвыходных ситуациях, обязательно пойдут люди. Посмотрим, смогу ли я им стать...
Глава 1
Город Тампа смывался безжалостной стихией. Безымянный ураган, сильный и мощный, словно само воплощение безумной ярости природы, многометровыми волнами, а также безудержным ветром, скоростью в две с лишним сотни километров в час, да ещё и непредсказуемыми торнадо, что обрушивались и на море, и на землю, убивая всё на своём пути обрушился на Флориду. Разрушение остатков цивилизаций на месте некогда крупного и густо заселённого города было неотвратимым. Именно по нему ударил ураган, принеся с собой всю ярость стихии.
Больше не было специалистов, которые могли бы дать этому урагану имя и предупредить людей. Не было и ликвидаторов катастрофы. Не было экипажа, который починил бы сломанные или вывел бы из порта в океан целые яхты и корабли. Стихия поднимала их и бросала на скалы, прибрежные дома и дороги, уничтожала труд десятков, если не сотен тысяч человек, создавших этот город. Отныне он был непригоден для жизни…
Ещё одно доказательство того, как хрупка человеческая жизнь. Ещё вчера люди, которые жили здесь, были одним из самых сплочённых анклавов и крупных группировок с чёткой системой власти и надеждами на будущее. А теперь они могут лишь молиться, в надежде, что удар стихии до них не достанет. Зомби проще, чем людям. Вода уйдёт, ветер стихнет, и те из них, кого не унесёт в открытое море отливом, смогут восстать и вновь отправиться на поиск вожделенной еды… Им плевать, что есть. Главное, чтобы мясо. А стухшее или свежее — им без разницы. Не трогают они лишь себе подобных. А все наши мероприятия по уничтожению заразы и зачистке территорий «Круизеров» отныне придётся проводить заново. Торнадо были такой силы, что даже зомби могли подбросить в воздух и зашвырнуть на километры. И если они достаточно удачливы, то после падения они могли даже выжить и стать новой угрозой для нас — людей.
— Наташа, уходим. Больше нет смысла пытаться убить Бобби, — отодвинул я военный визор шлема, заполученного в Терминале, и посмотрел на землю рядом с собой.
Костюм-хамелеон Наташи прекратил расходовать энергию и отключил маскировочное поле, позволяя полюбоваться её фигурой. Особый продвинутый боевой костюм разведчика с модулем сокрытия был драгоценной находкой, которую я и сам бы не отказался поносить. Но у меня был мой алый костюм берсерка, который уже стал визитной карточкой в регионе. Сперва, конечно, эта репутация работала против меня, ведь все думали, что я и есть тот маньяк, что нападал на многочисленные группы выживших, но организованная мной публичная казнь этого ублюдка в Майами с приглашением всех лидеров более-менее крупных группировок позволила снять с меня подозрения и объявить о собственных претензиях на титул сильнейшей группировки в регионе. Демонстрация силы и статуса, возможностей и уверенности внесли явную сумятицу в регион. Ведь казнил я его не сразу, а лишь после того, как наш элитный отряд совершил свой вояж в Техас и невероятным трудом смог вытащить почти полтысячи законсервированных бронеавтомобилей, БМП и другой устаревшей и списанной техники с военной базы США. За неё пришлось повоевать с местным ополчением и солдатами, пролить немного крови, но оно того стоило. Всё равно, если бы не мы, то кто-то другой пришёл и забрал бы это сокровище. Старое, но отнюдь не бесполезное. А с учётом более простого ремонта — даже более востребованное, нежели суперсовременная военная техника из терминалов. У нас даже несколько десятков обученных специалистов нашлось на эту технику. Да и в целом обучить людей было в разы проще, чем на всякие американские «Абрамсы» или российские Т-90. В общем, теперь мы выглядели не просто опасными бойцами, специализирующимися на зомби, у нас появилась и бронированная мобильная бригада, которая могла совершить марш-бросок и нанести удар в тыл потенциального врага.
С момента этого «парада» и казни кровавого маньяка наш статус изменился. И наши договоры с местной армией, которая всё ещё превосходила нас в живой силе и технике, тоже изменились. В ход пошли требования, угрозы, ультиматумы. Тяжело быть другом для тех, кто видит в тебе угрозу. И из потенциального списка друзей нас вычеркнули. И потребовали «убираться», оставив незаконно полученную технику. Ха-ха-ха! Спешу исполнить приказания…
Если у меня исчез один союзник, то на его место может прийти другой! Так мы решили и стали действовать через Афину и наших экипированных в броню «дипломатов». Люди зачастую — неблагодарные твари. Но не все и не всегда. Пока ты им нужен и они зависят от тебя — они будут делать всё, что ты попросишь. Так мы и поступили, сосредоточившись на защите, спасении и обеспечении нормальной жизни у мелких группировок. По сути, этим же занимались и армейцы, прибывшие во Флориду с военной базы Гуантанамо. Мы уступали им в количестве, репутации и имели меньше легитимности на этих землях, но компенсировали это качеством, наличием собственного флота, какой бы слабый он ни был, и разведкой. Афина находила информацию не хуже, чем живые разведчики армии США. А доставляла эту информацию до моего штаба намного быстрее. Флорида замерла в ожидании первого хода кандидатов на трон полуострова… Очень быстро и внезапно мы превратились из бесконечно отстающего аутсайдера в потенциального кандидата на титул правителя штата.
Армейцы думали, что смогут обыграть меня, договорившись с третьей по силе группировкой, находящейся в Тампе. Они отправили своих людей, связались, провели переговоры и не действовали против меня и моих людей, ожидая окончания переговоров и объединения двух крупнейших местных воинских формирований для противостояния нам — пришлым людям. И мы отправились сюда, чтобы сорвать эти переговоры. Но вместо нас свой вклад в будущий успех Круизеров внесла матушка природа — практически уничтожив основу армии из Тампы.
— Повезло этому ублюдку… Его спас этот ураган! — убрала снайперскую винтовку Наташа и начала быстро её разбирать, пряча в защитный кейс от непогоды.
— Ну, не такой уж он и ублюдок. Я могу его по-своему понять. Хоть он и выбрал довольно неоднозначные методы подчинения жителей города и окрестностей… — я смотрел на раскачивающихся взад и вперёд под порывами ветра повешенных жителей Тампы.
Их было… Больше, чем у нас. В несколько раз. Хотя мы в последние дни повесили тоже очень и очень многих. Но между нами была и существенная разница…
— Тоже мне, сравнил! Мы вешаем насильников, убийц и грабителей, которые совершенно потеряли человеческую сущность. Он же использует этих ублюдков, чтобы вешать несогласных и оказывающих сопротивление. Другими словами — это политическое преследование!
— И вот результат — он немаленьких размеров Тампу подчинил за такое короткое время! Не удивлюсь, если окажется, что это один из крупнейших городов США, самостоятельно, без полноценной армии, самоочистившийся от зомби и различных группировок. Но это было вчера. Сегодня город и от людей самоочистился.
— Был свободным да сплыл… Судьба сама наказала этого ублюдка. Ладно, возвращаемся?
— Нет, идём в укрытие. Ближайшие часов десять лучше остаться в убежище. — оценил я шестиметровые волны, уничтожающие здания и уносящие их обломки по городским улицам.
Мы вернулись, пробежавшись на два километра в сторону пригорода и запрыгнули в ближайший частный дом, показавшийся нам надёжным. Подвалы были в каждом из подобных домов, ведь именно в них обычно планировалось дожидаться конца бушующей стихии. Вода до сюда дойти не должна, а от торнадо и ветра должны спасти эти частные бункеры.