Женщина отвела от мужчины взгляд и снова посмотрела на сгусток жижи: что высотой стал уже в этаж, а то и полтора. Словно подводя итог, но делая это совершенно безэмоционально, женщина небрежно бросила:

– Ну хватит.

Мужчина подумал, что она это ему. Рефлекторно отвлёкся от безуспешных попыток сорвать с себя чужую кожу, которая крепко обхватила его ноги, где, однако, и остановилась. Он поднял голову и посмотрел на женщину, а затем посмотрел туда, куда смотрела она.

Гуманоидный сгусток менял форму: жижа вяло стекала с него – обнажая тощую троллеподобную фигуру. Коже на нём еле удавалось скрывать скелет, опутанный мышцами, что числом своим создавали рельеф, но по отдельности, кажется, уж слишком тонки для фигуры таких размеров. Сама же фигура явно мужская. И сейчас он протянул разведённые руки в сторону женщины, словно умоляя о чём-то.

Его госпожа выдохнула особенно плотный красный туман и сжала тот ладонью. Затем выбросила в виде капли в фигуру. Со всё той же, пренебрежительно неусердной в выражении, брезгливостью. Не к капле, а к цели. Капля же шмякнулась в лицо фигуре, цепко растёкшись и почти сразу впитавшись.

Фигура задрал голову в эйфории. Мышцы его налились, значительно увеличившись в размерах, однако в общем он всё ещё выглядел дистрофично. В его открытый рот заползали жидкий красный туман и кожаная жижа, бурля и перемешиваясь. Туда же потекли струйки красной энергии извне фигуры и пульсирующие синие потоки изнутри него. Глаза его, вскипев, лопнули и также стекли в рот. Смесь, что собралась там, вскоре преобразовалась в желеобразную, переливающуюся светом двух энергий, огромную икринку, скорее – икринищу, податливую на небольшое изменение формы. Она с заметным усилием протолкнулась в горло фигуре и скрылась внутри него. Фигуру скрутил болезненный спазм. Кожа на теле его, и до того имевшая тёмный оттенок, стала абсолютно чёрной, а вот на лице наоборот – абсолютно белой. На нём выросла маска с чертами, подобными прежнему лицу. Нижняя челюсть сохранила подвижность. Сжатые зубы начали расходиться от середины – там вылез узкий, но толстый и очень длинный язык: который явно не мог уместиться во рту. На месте глаз образовался чёрный туман.

Фигура явно почувствовал облегчение, которое тут же вновь развилось в эйфорию. Он снова протянул руки к женщине, но теперь, скрестив пальцы, сжал ладони в молитвенной благодарности.

Мужчина, наблюдая за метаморфозой, не прекращал попыток сорвать с себя жижу. И теперь, созерцая искреннее раболепное благоговение фигуры, прочувствовал контраст со своим ужасом – и словно опомнился. Он опустил взгляд на свои же ноги и с новой силой попытался вырваться.

Женщина, не изменяя привычной пренебрежительности, перевела взгляд на мужчину. Она улыбнулась уголком сгнивших губ. И в этот самый момент мужчина смог сорвать с себя жижу, которая, кажется, поддалась ему. Он вскочил и сразу рванул к белому облаку энергии. Пока мужчина бежал – с него стекла вся жижа. А ещё он отчётливо услышал, как женщина спокойно, но громогласно, обратилась к монстру с приказом:

– Иди и убивай!

В самом начале фразы мужчина снова почувствовал давление дополнительной инородной паники. Последнее слово – убивай – эхом отдалось в нём. Убивай?! Однако как раз тогда он с огромным усилием, но всё же запрыгнул в портал.

Оказавшись по другую сторону портала, он обнаружил, во-первых, яркий свет: что ударил ему в глаза – заставив их зажмурить. Во-вторых: инородная паника пропала, а вот своя осталась на месте. Порталу же на месте не виселось. Он двигался в противоположную от прыжка сторону, придавая мужчине инерцию совершенно контринтуитивную. Будто мало этого, так он ещё и находился снова выше ожидаемого. Мужчина споткнулся, упал, сильно ударился коленом, разодрав его об асфальт. Пролетел кубарем по этому самому асфальту вперёд – на этот раз ободравшись уже весь и основательно. Боль, присоединившись к страху, стала новой спутницей. Но сейчас ему не до её смакования.

Мужчина, ещё пока катился, успел сгруппироваться. Теперь же он уже поднимался. Успев не только осмотреть себя, но также и с удивлением заметить, как же ему сейчас не жалко ни куртки, ни штанов, ни собственной кожи. Он посмотрел перед собой. Глаза наконец привыкли к свету, и он увидел, что находится на какой-то горной дороге. А что же сзади? Он обернулся.

Портал остановился вдалеке от него. Цвет энергии теперь чёрный, и – оттуда вылезал монстр. Ему это не особенно пока удавалось, так как размерами он сильно превосходил портал. Монстр руками и ногами пытался раздвинуть его. И то ли хотя бы вот это ему уже удавалось, то ли – портал рос по другим причинам.

Ни размышлять об этом прямо здесь и сейчас, ни наслаждаться зрелищем мужчина не стал. Он резко сорвался с места и побежал в противоположную от монстра сторону. Сначала он хромал, но приложив усилия, быстро перешёл на ровный бег. И пока бежал, на лице его отразилась смена настроения. Паника, пусть и не в полной мере, уступила место целеустремлённости и решимости: сбежать во что бы то ни стало. Он также смог сориентироваться, где находится: он бежал вниз по дороге, что извивалась на высоченном холме, который рядом с городом. Сейчас, издалека, этот город как раз видится подробно, как свой же собственный макет. Но ни им, ни ясным утренним небом времени любоваться нет совершенно.

Мужчина продолжил бежать, и за одним из поворотов обнаружил впереди себя существо. Тот снова участливо обратился к нему:

– Ну наконец-то. Как ты?

Мужчина, не останавливая бег, успел поравняться с существом и сам спросил в ответ:

– Ты на моей стороне?

Теперь мужчина бежал, а существо летел за ним. Отвечая:

– Ну да.

Мужчина резонно проинструктировал:

– Ну тогда сваливаем отсюда!

Существо завис в воздухе и обернулся. Уже почти когда повернул голову в сторону, откуда бежал мужчина, он с негодованием бросил:

– Рано...

Сказал он это не громко, но мужчина услышал и повёл было взглядом, но тут же вернул его на дорогу и сконцентрировался на беге. Существо же у него за спиной покрылся белым свечением, и потом исчез.

А мужчина продолжает бежать вниз по дороге. На лице его снова обновляются эмоции. Под влиянием: гормонального коктейля, что бурлил в нём; скорости, что удалось набрать и собственными усилиями, и спускающимся рельефом; сосредоточенностью, что необходима, чтобы ни в коем случае не споткнуться; и наконец, надеждой, что возможно, удалось оторваться от монстра достаточно далеко, чтобы спастись. Под влиянием всего этого на лице его, отражая происходящее внутри, зародилось, пусть и не подавив ужас полностью, но всё ж таки постепенно распространявшееся – воодушевление.