Офигеть, он обратил внимание! Впрочем, для Женька не жалко, наоборот, спасибо ему за помощь и отношение. Вот только почему я подумал, что доработка вкусовых эффектов обойдётся без моего участия? Меня уложили в кресло, и в полном объёме дали ощутить себя подопытной крысой. Череп облепили датчиками, а сверху ещё водрузили специальный шлем. Ту штуку, что рассматривал Веник, засунули в рот почти до самой глотки, а ещё по одной, поменьше и другого вида, в каждую ноздрю. Насколько я понял, новый агрегат предназначен раздражать вкусовые и обонятельные рецепторы, после чего считывать импульсы, возникающие в мозге. А шлем уже будет напрямую возбуждать соответствующие центры в голове. Тонкая юстировка, твою мать. И сам же напросился!

Разговаривать я не мог, поэтому договорились об условных сигналах. Если то, чем меня будут пичкать девочки в виртуале, окажется в соответствии с нужным вкусом, то палец вверх. Нет — вниз. Если лучше, но надо доработать — вбок. Покачивание полностью выпрямленной кистью — более-менее, но можно и лучше. Список доступной еды у техников есть, а за ходом эксперимента, Евгений будет наблюдать через монитор. Надеюсь, что эта участь коснулась только меня, иначе барышни порвут меня на мелкие кусочки. Утрирую, конечно, но спасибо точно не скажут. Это я, погружаясь в состояние невесомости, успел подумать.

– Вов, Вов, ты видел? У нас, у каждой по тысяче золотых на счету! — девушки прыгали вокруг меня как расшалившиеся школьницы. — Откуда это, Вов. Ты что-нибудь знаешь? А у тебя тоже тысяча? Ну что ты молчишь, Вов?

Да чтоб вас! Молчу, потому что во рту, словно медуза поселилась. Мягкая, большая и противная. Я грозно замычал на них, жестами призывая к спокойствию, но ещё целых пять минут пришлось выслушивать шквал вопросов. Что случилось, ты почему мычишь, какую игру ты затеял и тому подобное. Вплоть до «Ты что, не хочешь с нами разговаривать?». Наконец они угомонились и вспомнили свою задачу на сегодня, а вспомнив, смогли догадаться, почему я онемел. В общих чертах, естественно.

На эспланаде зашли в таверну, где накупили доступной по уровню еды. Ценники оказались вполне демократическими, так что наш бюджет серьёзно не пострадал. На всякий случай взяли по пять штук каждого вида, чтобы иметь запас для предстоящей работы. Заскочили к алхимику, где нагрузились ещё и бальзамами, ну а потом вернулись в окрестности Бесталлии. И расположились на травке, в тени кустов, у которых началось наше сотрудничество. Пикник на фоне природы с романтическим оттенком, по-другому не скажешь. Да я и не мог ничего сказать, в силу понятных причин.

Поскольку мне сегодня досталась участь испытуемого, Настёна приняла на себя старшинство над группой. Ну и роль руководителя опытов в виртуальной реальности, само собой.

– Сочная морковь — девушка ткнула предметом в небо и сунула мне в рот.

С морковным вкусом проблем и раньше не возникало, но чистота эксперимента требует, поэтому я послушно откусил. Палец вверх. Доработок не нужно, и так хорошо. Настя оставляла между манипуляции паузы, очевидно, получив на это соответствующие инструкции.

– Хлеб ржаной, — показала она в пустоту очередной предмет.

Укус. Я скривился — картон. Палец вниз. Пауза. Новая проба. Стало ещё хуже. Словно картон вываляли в земле. Палец вбок и снова вниз, против часовой стрелки. Пауза. Появился вкус хлеба, только отвратительно пропечённого и с жуткой примесью отрубей. Пришлось сожрать все пять булок, пока добились настоящего ржаного вкуса. Палец вверх. Нормально.

– Глазунья с помидорами и луком.

Яичницу я люблю, но эту, похоже, жарили из протухших яиц. Резкий запах сероводорода ударил в нос и заставил хорошенько прочихаться. А томатов и лука вовсе не ощущалось. Пауза. Привкус сероводорода стал сильнее. Не, не, не. Я замотал головой, показывая, что крутить нужно в другую сторону. Получилось на третий раз. Годится. Дальше.

– Мясной рулетик.

Снова картон. В этом случае купленных запасов не хватило. Мясо до последнего чувствовалось жилистым, пережаренным и переперчённым. Но не в таверну же снова бежать. Ладно, пойдёт, в крайнем случае скажут, что так и задумано. Палец вверх.

– Яблоко красное.

С фруктами и овощами у разработчиков получалось лучше, чем с другими продуктами. Кисло-сладкий вкус антоновки с характерным ароматом знаком с самого детства. Разве что тот сорт имеет жёлто-зелёный окрас плодов, но кто будет разбираться? Палец вверх.

В конце концов, от виртуальных дегустаций начало ощутимо мутить, а во рту поселился устойчивый привкус растворителя. Я провёл пальцем по горлу. Хорош уже, достаточно на сегодня. И подал пример к выходу из игры, а в реале долго полоскал рот, пытаясь избавиться от последствий эксперимента.

– После обеда продолжим? — уточнил Евгений, пока я булькал минералкой.

– Особого смысла нет, — покачал головой Веник и начал сворачивать аппаратуру. — Мы практически по всему списку отработали. Осталось несколько позиций, но их мы подправим, основываясь на полученных данных.