Пожалуй, теперь можно и в подвал. Надеюсь, маменька все-таки кроме целителей позвала и некроманта и у меня появится подмога.

– Оставайся здесь. Я схожу проверю, что в подвале, – распорядилась я, поднимаясь.

Пол качался, то приближаясь, то опасно кренясь. Проводить инициацию во время болезни – не самая удачная идея, но выбора у меня не было.

– Я вас не оставлю! – твёрдо заявила Камала, подхватывая меня под локоть.

Ей уже восемнадцать, девушка выше меня на голову. Сопротивляться бесполезно. Да и тратить ману на союзников как-то глупо.

Чем спорить, пусть своими глазами взглянет, что происходит.

По привычке на выходе потушила свет – генераторы берегли, энергию зря не тратили. И в неверном свете луны мне показалось, что мимо окна промелькнула юркая тень.

Мгновение – и пропала.

Я нахмурилась и приникла к стеклу.

Никого.

Впрочем, тварь не таилась бы. Они без раздумий бегут на тепло и источник жизненной силы. Поглощают все что найдут и несутся дальше, уничтожая все живое на своем пути.

Раз ничего не слышно – ни возгласов боли, ни тревожных сигналов – значит, портал еще не оформился до конца.

Тряхнув головой, я подхватила Камалу под руку.

– Пойдем. Только ни в коем случае не вмешивайся. И не прикасайся ко мне во время ритуала, – предупредила ее, вспомнив, что девушка еще ни разу меня не сопровождала на вылазках.

И вообще о магии имеет смутное представление. Только в разрезе суеверий и традиций, не более. Верной помощницей, практически оруженосцем, она станет лет через пятнадцать.

Когда больше не останется мужчин-некромантов и весь мир обратится к женщинам. Даже таким исковерканным недоучкам, как я.

Впрочем, как раз мне удалось протянуть дольше всех. В том числе благодаря латентному целительскому дару, который из-за соответствующей печати развился в почтиполноценный и не раз спасал жизнь мне и моим бравым защитникам.

Дорогу в подвал я вспомнила с трудом. В детстве я здесь почти не бывала – не господское это дело, за продуктами лазить.

А после так и не заставила себя переступить порог усадьбы.

Уехала на материк практически в чем была.

По ногам, обутым в открытые сандалии, потянулохолодком.

Внизу горел свет.

Я насторожилась, но сразу за поворотом выдохнула одновременно от облегчения и возмущения.

– Матушка, я же просила послать за некромантами! – попеняла я, протискиваясь мимо родительницы к запертой двери.

Там лежали продукты долгого хранения, вроде круп и консервов. Вино танна Рангсин не уважала, но для гостей здесь же держала несколько бутылочек.

Это все тварям без надобности. Им свежая плоть нужна. Живая и трепещущая.

– Я послала. Когда приедет тан Киттип, сама ему объяснишь, что за срочность, – нахмурилась матушка. – Вообще-то это неприлично. Могла бы подождать хоть до рассвета…

– Утром будет поздно! – отрезала я, не без трепета поворачивая ключ и открывая массивную створку.

Мне пришлось поднажать, чтобы сдвинуть ее с места. Подготовка на нуле, мышц нет. Поработать над собой придется. Если выживем сегодня. Зато тварям эта преграда на один замах. Запереться и молиться об избавлении – не вариант.

В подвале царила темнота и тишина. Ни звук, ни скрип не нарушали безмолвие.

Мои собственные шаги отдавались эхом вдоль стен.

– Что ты ищешь? – матушка невольно понизила голос. – Вернулась бы ты в постель. Если ты сейчас замерзнешь, точно получишь пневмонию. Целителя я тоже вызвала, но ругать он будет меня, а не тебя!

Я так и знала, что танна Рангсин не удержится и позовет лекаря.

– Людей разбудили?

– Нет конечно! – возмутилась она. – Тебе приснился какой-то кошмар, мне теперь весь дом на уши поднимать? Хватит того, что тан Киттип приедет. Разбаловала я тебя, придумываешь небылицы и хочешь, чтобы все плясали…

– Тссс! – я подняла палец.

Матушка осеклась.

Лишь когда пауза затянулась, танна решилась прошипеть:

– Ты что-то слышала?

– Нет, просто хочу, чтобы ты помолчала, – честно ответила я.

Жаль, что в свое время не набралась храбрости посетить разоренную усадьбу. Тогда точно бы знала, в какой точке открылся портал. Сейчас приходилось действовать на ощупь, и матушка действительно порядком мешала.

Характерный треск разрываемого пространства резанул слух.

Прорехи недаром так назвали. Они походили на неровные трещины в старом мешке-пространстве, где,правда, хранилось не сено, а Тьма и ее порождения.

Глубже никто из магов не заглядывал, так что мы понятия не имели, что там по ту сторону, на изнанке бытия.