— С Новым годом! С новым счастьем!
Раздался звон бокалов и муж встал со своего места, чтобы сказать тост. Я улыбнулась ему, ожидая каких-то традиционных слов...
Но вместо этого услышала:
— Мое счастье не здесь. Я другую люблю и с ней сейчас должен быть. Не с тобой.
Показалось, что мое сердце перестало биться.
— Молодец, пап, что признался! — донесся следом голос сына в поддержку отца.
Я повернулась к нему.
— Ян, ты что, знал?
— Знал, — пожал плечами сын. — И что? Ты, мам, не молодеешь. Что тут такого, что папа нашел кого-то получше?
***
Новый год — время чудес, тепла и подарков.
Но мне в этот праздник родные подарили лишь боль.
В присутствии родни и гостей, практически под бой курантов, муж объявил, что уходит к другой. Другой оказалась дочь его друга.
Но куда более страшным ударом стало то, что сын стал на его сторону...
Пролог
31 декабря
Тридцать первое декабря – самый, должно быть, сумасшедший день в году.
День, когда нужно успеть так много всего, что голова идёт кругом.
И ведь никто и не думает сделать его выходным – работать все равно приходится, пусть и не полный день, но все же…
Для практически любой женщины, жены, хозяйки, мамы, этот день – скорее кошмар, чем праздник.
Едва вернувшись с работы, я сразу кинулась в дела. Нужно было успеть запечь несколько видов мяса, наделать салатов, нарезок, все это красиво разложить, празднично сервировать…
Да и себя саму привести в порядок нужно тоже. Растрепанная женщина со сползающим от усталости лицом вряд ли кого-то порадует за новогодним столом.
Особенно, если в гостях собирается вся ближайшая родня и друзья. Выглядеть нужно не менее прилично, чем этот самый стол.
Я иногда задавалась вопросом – ну почему все вечно собираются именно у нас?.. Почему не у свекрови, не у сестры мужа, не у друзей, в конце концов? Мы ведь могли бы хотя бы чередоваться!
Но привычка отмечать Новый год именно у нас дома, похоже, так прочно вошла в умы, что искоренить её уже никак не получалось. Мне, впрочем, было приятно, что люди с радостью и охотой к нам приходят, особенно в наш век, когда все чаще общение сводилось к перепискам в мессенджерах да голосовым сообщениям, но порой утром первого января я чувствовала себя так, будто меня через мясорубку пропустили вместо фарша…
Точно, фарш! Надо не забыть налепить моих фирменных котлет – дочь их обожала. Не самое, конечно, новогоднее блюдо, но если их на столе не будет – Маша точно расстроится.
Я на миг схватилась за голову, пытаясь уложить там все то, о чем надо не забыть.
К счастью, со вчерашнего дня у меня уже лежали заготовки для салатов и мясо тоже мариновалось в холодильнике, так что в основном надо будет позаботиться о гарнирах и о себе, красивой, тоже.
Разложив мясо по противням и отправив его в духовку, я метнулась в ванную комнату, чтобы быстро накрутить бигуди. На то, чтобы стоять с плойкой в руках и сооружать кудри более эстетичным способом, времени у меня категорически не было.
Покончив с этим, вернулась на кухню, чтобы проверить мясо. Посмотрела на часы – доходило пять вечера…
А дома, кроме меня – никого! Я знала, что Эдик сегодня раньше семи не приедет, а сын…
У сына недавно появилась постоянная девушка и сейчас он наверняка был с ней. Он мне так и не признался, кто она, но я надеялась, что, возможно, именно сегодня он приведёт её в гости, чтобы наконец познакомиться. И от этой мысли ещё сильнее старалась, чтобы все сегодня было идеально.
Решив не тревожить Яна, я набрала номер дочери.
– Маш, ты где? – выпалила сходу, едва она ответила на звонок.
– С подругами, а что?
– Ну ты же знаешь – у нас сегодня гости и мне не помешала бы помощь…
– Блин, мааам, - буквально простонала она в ответ. – Надоели они уже, эти гости. Почему вечно все у нас трутся?
Мне, конечно, тоже было это интересно.
– Вот придут гости – у них и спроси, ладно? А я послушаю, что тебе скажут.
Маша на это только фыркнула.
– Подставить меня, значит, хочешь! Ладно, иду я. Буду минут через десять.
В две руки дело пошло быстрее.
Я быстро резала картофель для гарнира, мысленно вспоминая кто что любит, кто что ест и что не ест, кому что можно и что нельзя, а Маша в это время слоями овощей укутывала традиционную сельдь под шубой.
– Ян нам тоже мог бы помочь, - проворчала дочь, размазывая майонез по свекле.
– Ты же знаешь, он с девушкой своей… Да и толку от него на кухне…
– То есть, если я парня заведу, то мне тоже положено освобождение от домашних обязанностей? – ехидно уточнила Маша.
– Какого парня? Тебе всего четырнадцать!
– Подумаешь! – хмыкнула на это моя не в меру умная дочь. – В прежние века ещё детьми замуж выдавали, а некоторые и сейчас в четырнадцать уже рожают!
Я шумно выдохнула, заливая картофель своим фирменным соусом.
– Маш, ты до инфаркта меня довести хочешь этими разговорами?
– Нет, я всего лишь за равноправие! Мужчины тоже должны помогать по дому!
– Бабушке это своей скажи. Она, кстати, явно скоро заявится со своей инспекцией.
Свекровь редко приглашала нас к себе в гости, зато с радостью ходила к нам. И каждый раз находила какие-то минусы в том, что я готовила и как.
«Эдик не любит настолько солёное!»
«Это мясо слишком сухое, Эдик любит сочное!»
На все подобные претензии я всегда приглашала её саму встать за плиту, но она – и с чего бы это? – с завидным постоянством от этого отказывалась.
Вера Андреевна была совсем не подарок, но я старалась относиться к её придиркам спокойно. В конце концов, я жила не с ней, а с ее сыном, а он был не виноват в том, какая у него мать.