Мотель появляется в поле зрения раньше, чем я успеваю подумать об окончании поездки. Я ослабляю хватку, когда он заезжает на стоянку, и кладу руки на его куртку, когда он паркуется у двери офиса.

— Пассажир заканчивает первым, — заглушая двигатель и поднимая забрало, говорит он.

— Как только я окажусь в своей комнате, — шепчу я, прикрываясь шлемом.

— Нужна какая-нибудь помощь? — спрашивает он, как только мы оба оказываемся на твердой земле.

О боже, он услышал меня. Я моргаю, широко раскрыв глаза и разинув рот.

— Ремень.

Он указывает на мои пальцы, которые неподвижно лежат у меня под подбородком.

— Нужна помощь?

— О! — воскликнула я.

Черт, мое лицо горит, как в бушующем аду. Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая. Или идиотка. Вероятно, и то, и другое.

— Я, эм… Кажется, у меня получится.

Еще немного возни, и ремешок соскальзывает.

— Я разберусь с этим, — говорит он, осторожно снимая шлем с моей головы. — Давай я возьму главный ключ, чтобы ты могла попасть в свою комнату.

— Спасибо. И спасибо тебе за ветротерапию. Мне действительно понравилось. Я уже много лет не получала такого удовольствия от активного отдыха.

Когда Лерой смеется, мои щеки вспыхивают еще сильнее.

— Я же говорила, что редко выхожу из дома.

— Это не осуждение. Просто огромное желание участвовать в большем количестве мероприятий, которые тебе понравятся.

Он… флиртует? Мог ли это быть сексуальный подтекст? Нет, он просто дружелюбен. Таким же дружелюбным парнем он был до того, как мой клитор проснулся после многолетнего сна и решил наполнить мой мозг мыслями о сексе. Секс с ним.

— Теперь, когда ты чувствуешь себя более расслабленной, могу я убедить тебя попробовать мою другую идею?

Ту, что с монстрами, во множественном числе. Я уже чувствую, как напряжение возвращается, просто при мысли о другой встрече, например, в кафе. После всего, что он для меня сделал, я должна, по крайней мере, выслушать его.

— Что у тебя на уме?

— По вторникам вечером мы собираемся в парке на товарищескую игру в мини-футбол.

— Ты хочешь, чтобы я поиграла в футбол с монстрами?

— Нет, не играть, — говорит он, даже не пытаясь скрыть своего веселья.

Да и не стоит… смех ему идет.

— Я хочу, чтобы ты была самой красивой зрительницей, на глазах у которой мы когда-либо имели удовольствие обниматься.

— Ох.

Это был флирт, верно? Боже, я так отвыкла от общения с мужчинами, что даже не могу сказать наверняка.

— Мы просто компания приятелей, которые перебрасываются мячом, а иногда и друг с другом. Такие же, как в любом другом городе страны, только с мехом, крыльями, клыками и чешуей. Приходии посмотри. Видя, как мы занимаемся обычными, повседневными делами, ты, возможно, почувствуешь себя более комфортно во время интервью.

Если он прав, я могла бы вернуться к работе над завтрашней статьей для журнала, а не поджимать свой фигуральный хвост и убегать от такой возможности.

— Хорошо, я пойду. Только скажи мне, когда, куда и как мне нужно одеться.

— Что бы ты ни надела, все будет идеально, Кора. Я постучу в твою дверь без четверти семь.

— Ты думаешь, я не появлюсь, если ты меня не заберешь.

— Дело совсем не в этом. Я хочу, чтобы каждый одинокий монстр в городе завидовал мне, когда ты выйдешь из моей машины, — говорит он и открывает дверь офиса мотеля. — Я сейчас принесу ключ от твоего номера.

Это определенно был флирт, верно? Я надеюсь.

***

Кора

Я не спортивная девушка. Я, наверное, знаю о спорте меньше, чем о монстрах. Но после того, как я увидела, как Лерой бегает взад-вперед по полю в черных спортивных шортах и светло-серой футболке, которая теперь пропиталась потом и прилипла к его стройной, мускулистой верхней части тела, я стала новым поклонником футбола. Не просите меня объяснять правила игры, потому что я до сих пор не понимаю, какие они. Я знаю только, почему мне вдруг это понравилось, и в данный момент он пожимает руки и дружески хлопает других монстров на поле.

— Хорошая игра.

— Отличная игра.

— Я думал, ты отправишь меня в больницу из-за этого подката в концовке.

Все, с кем Лерой общается по пути с поля, получают разные комментарии. Мой мужчина-змея чертовски любит общаться с людьми.

«Мой мужчина-змея». Есть мысль, которая никогда в жизни не приходила мне в голову. И все же она не покидает меня, согревая меня изнутри, пока я наслаждаюсь последними секундами, которые у меня остаются для того, чтобы поглазеть.