Тем временем шустрик уже был возле нас и набросился на Зиро. Дрались оба так себе, поэтому я принялся за остальных, в надежде, что мой соратник хотя бы пять секунд в ближнем бою продержится. Именно столько времени у меня ушло, чтоб прикончить двух других мечников. После чего я выдохнул и стал наблюдать за дуэлью этих двух лузеров.

Шустрик, за счёт скорости, был более перспективным. Да и опыта у него, похоже, больше. Зиро лишь защищался и едва успевал поворачиваться, скованный своими пластинами брони. Но именно они и не давали шустрому порубить моего напарника.

Когда мне надоел этот цирк, я просто ранил последнего коллектора-неудачника, ожидая, что Зиро добьёт его. Тот упал на одно колено и растерянно осмотрелся. Он только сейчас заметил, что все его товарищи мертвы, а я, как ни в чём не бывало, даже кровью не испачкался.

Зиро тоже выглядел обескураженно. Посмотрел на меня испуганным взглядом, в котором читался немой вопрос: «Что дальше?».

— Ну? Чего ждёшь? Отдавай долг и пойдём отсюда, пока новые демоны не появились.

— Я… убить его?

— Если оставишь в живых, они снова тебя найдут. Дело, конечно, твоё, но меня рядом уже не будет, — пожал я плечами.

— Я не могу… Я не убивал людей.

— Они хотели убить тебя.

— Да, но…

Что ж, я узнал, что хотел. Можно сказать, это была проверка Зиро. И он её прошёл. Видимо, ещё не все в этом мире прогнили и лишились человечности. Но с другой стороны, этот парень долго не протянет, если будет такой тряпкой.

Я сам добил последнего коллектора и принялся собирать их оружие. Точнее, взял только электродубинку. Всё остальное — откровенный хлам. Ни денег, ни телефонов у них с собой не было.

Небо уже начало темнеть и пространство с мерцанием погружалось в сумерки, будто в аккумуляторе, питающем освещение, садится заряд и отходят контакты. Это происходит плавно, в течение двадцати-тридцати минут, но никто не рискует заходить или оставаться в закрывающемся разломе. Что с ним происходит после закрытия, известно одним лишь демонам. Так что ребят вряд ли будут искать.

— Идём, скоро портал закроется, — предложил я и Зиро посеменил за мной в портал.

На выходе было спокойно. Несколько охотников курили, о чем-то негромко переговариваясь между собой. Видимо, выскочили раньше, поняв, что ничего им не обломится. Нас они встретили неприязненными взглядами. Хотя у них было время постараться еще что-нибудь подобрать, но это так… мелочевку всякую. Да и рисково это.

Ну а у ворот нас, понятное дело, встретили два Хранителя. Забрали ядро и отправились к своему бронированному фургону.

Зиро впервые ничего не говорил. Вообще ничего. Мне жутко хотелось выпить крепкого сладкого кофе и я, словно демоническая ищейка, учуял его запах. Парочка хранителей как раз вышли из бронированной бытовки или чего-то подобного, с двумя большими кружками.

Кстати, вокруг здешнего разлома хранителями оказались совсем молодые ребята. Судя по всему, недавние выпускники. Обучались они отдельно, в училищах и академиях, куда простым гражданским доступ закрыт. Что-то вроде магическо-технологического МВД. Набирали туда по какому-то специальному набору. Точных требований я не знал, но они были весьма серьезными.

Хотя вряд ли там все с магическим источником. Вообще, магия в нашем мире была нечастым явлением. Таких людей приходится где-то один на пять десятков. И это только те, у кого в принципе есть хоть какой-то потенциал. А реализовать его могут далеко не все. Для этого нужно не только несколько десятков, а то и сотен нуклеров, но ещё и бесконечные тренировки, штудирование книг и, желательно, чистая генетика. Когда аристократ заключает брак с неодарёнными, то у их детей источник изначально слабее, чем у родителя-аристократа.

Поэтому самые древние и могущественные рода обычно заключают браки только с подобными им. И их дети зачастую становятся даже сильнее, своих родителей. Но и спрос с них выше.

Хотя периодически в газетах появлялись отчеты о той или иной дуэли, на которых развлекались наследники голубой крови, ну или когда кто-нибудь из таких вот мажоров, набравшись алкоголя или еще чего покрепче, устраивал скандал.

Правда, такие случаи были нечастыми и на них очень быстро реагировала имперская канцелярия, в которой имелся отдел расследований таких вот происшествий. И там уже не считались с древностью рода или его заслугами. По крайней мере, в этом наш император, который, кстати, по-прежнему, правил, поблажек аристократам не давал.

Но разве вытравишь из молодых голов гуляющий там ветер, когда у тебя куча денег и ты уже познал не только их вкус, но и вкус власти над силами природы.

Так что здесь в основном были хранители без всякого дара. Лишь у их офицеров могли быть мощные источники.

Я подошёл к парням с кофейком и вежливо спросил, можно ли и мне чашечку.

Пацаны, лет по девятнадцать-двадцать на вид, растерянно переглянулись.

— А-а… — протянул один из них.

— Могу заплатить, если нужно, — добавил я.