Требовалось лишь отыскать подходящего подозреваемого. Дело за этим не стало — ведь один неплохой кандидат уже имелся.

Как отмечалось выше, к середине октября правоохранительные органы в районе Сакраменто уже договорились о координации действий в случае очередной вылазки таинственного насильника. Теперь пришло время реализовать задуманное.

В дом семьи Паркер был доставлен кинолог с собакой. В качестве эталона запаха использовались куски полотенца, которое преступник разорвал на полоски для связывания Джойс. Напомним, что по словам женщины, нападавший для быстроты и удобства работы зажимал зубами край полотенца. Те полоски, который он так и не использовал, поместили в стеклянные банки — одну герметично запечатали, а запах из другой дали понюхать собаке. Та моментально взяла след и долго бегала по дому, повторяя перемещения преступника, метавшегося из комнаты в комнату. Затем собака повела полицейских во двор, точно определила то место, где преступник влезал на забор, затем прошла через боковую калитку на участок соседей и повела правоохранителей далее — на пустырь. Там полицейским пришлось преодолеть более 200 м., прежде чем собака потеряла след возле небольшой грунтовой дороги. Очевидно, что здесь преступник сел в машину. Место это соответствовало тому, где сосед Паркеров вечером накануне видел огни машины, похожей на «линкольн-континентал».

Всё сходилось…

В это же самое время закипела работа в управлении полиции Ранчо Кордова. Около часа дня Трейси Эрл и его мать были доставлен на допросы, в ходе которых им задавались вопросы и местонахождении молодого человека минувшим вечером и ночью. Трейси утверждал, будто был дома и отвергал все подозрения в участии в нападении в Кармайкле. Его мать отчасти подтверждала присутствие сына в доме в вечерние часы, но признавала, что рано легла спать. Фактически она не обеспечивала alibi Трейси, хотя и твердила, что не верит в его причастность к какому-либо преступлению. Молодому человеку было предложено пройти проверку на «детекторе лжи» и тут Трейси запаниковал. Он потребовал вызвать адвоката, но поскольку собственного адвоката он не имел, а назначение государственного требовало определенных затрат времени и выполнения некоторых формальностей (доставка в суд и т.п.), то полицейские решили немного потянуть время.

Они ждали кинолога из Кармайкла.

В начале третьего часа пополудни кинолог с собакой и запечатанной банкой, содержавшей эталонный запах напавшего на Джойс Паркер преступника, находились уже в здании полиции. Трейси Эрла завели в комнату для опознаний, где уже находились четверо других мужчин. В соседнем помещении собаке дали для ознакомления эталонный запах, после чего кинолог ввёл её в комнату для опознаний и приказал «искать». Собака прошла мимо шеренги мужчин и… с виноватым видом села у стены.

Опознание провалилось. Обученная собака не распознала запах подозреваемого.

Это был, конечно, удар. Детективы полиции Ранчо Кордовы практически не сомневались, что Трейси Эрл — это именно «их клиент». Оказались обескуражены и их коллеги из полиции Кармайкла, поскольку при опознании был использован (и соответственно, утрачен) единственный из имевшихся образцов эталонных запахов. Теперь повторить подобное опознание стало уже невозможно.

Трейси Эрла попросили раздеться — татуировки на правом бедре не оказалось. Да и брюнетом он не был, и кожа его не казалась смуглой…

После жарких прений руководство городской полиции распорядилось официальных обвинений в отношении Трейси не выдвигать, подозреваемого отпустить домой, но продолжать контролировать его дальнейшие действия. Не зря же говорится, если ты подозреваемый, то это надолго, впрочем, эту истину мы уже цитировали.

Между тем, события продолжали развиваться самым непредсказуемым образом и закручивались таким лихим штопором, что не всякий сценарист детективных блокбастеров придумает!

Поздним вечером того же самого дня — примерно в 23:10 — Джули Лоув (Julie Lowe) возвращалась домой в собственной автомашине. Дом, в котором девушка проживала вместе с отцом и братом, находился на пересечении улиц Лос-Палос (Los Palos) и Эль-Сегундо (El Segundo) в Ранчо Кордова. От места проживания Кэри Франк, жертвы самого первого нападения таинственного насильника, дом Джули был удален не более чем на 600 м. Места всех остальных преступлений этого сексуального пирата в пределах городской черты Ранчо Кордова находились примерно на таком же расстоянии или ещё ближе.

Географическая локализация мест нападений насильника из восточного Сакраменто летом и осенью 1976 г. Условные обозначения: 1—7 — места первых нападений в их хронологической последовательности, 8 — место нападения вечером 18 октября 1976 г. в г. Ранчо Кордова. Из 8 преступных посягательств, совершенных за 4 полных месяца (с 18 июня по 18 октября), 6 пришлись на весьма ограниченный район рядом с долиной реки Америкен. Площадь этой зоны менее 4 км2 и преступник, безусловно, знал её как свои пять пальцев. Тому могло быть множество объяснений: преступник мог жить здесь ранее, он мог хорошо изучить район, будучи сотрудником коммунальных служб, он мог часто бывать там во время велосипедных прогулок, ведь в долине реки Америкен очень много велодорожек… Причин особой осведомленности преступника в географии этих мест могло быть множество, причём, совершенно невинных. Выяснение этих деталей должно было стать одним из приоритетов расследований, проводимых департаментами полиции Кармайкла и Ранчо Кордовы. Если бы только полицейским удалось понять, как преступник выбирает жертву и готовится к нападению, они бы без проблем арестовали его с поличным во время очередной вылазки…

Джули двумя месяцами ранее исполнилось 19 лет, она работала секретарём на складе военного имущества в Сакраменто и, благодаря высокому росту и броской внешности, пользовалась немалым успехом среди мужской части коллектива. Вечером 18 октября она встречалась с подругами в ресторане и теперь возвращалась домой вместе с домашней собачкой в салоне. Любопытная деталь — в этот день девушка получила зарплату и обналичила в банке чек. Конверт с деньгами лежал в её сумочке…

Перед домом горел уличный светильник, всё выглядело абсолютно обыденным и безопасным. Девушка остановила машину перед дверью гаража, вышла из салона и повернулась, чтобы взять на руки собачку. Но именно в это мгновение кто-то сзади схватил её за волосы и оттащил от автомашины. Джули была поражена тем, как быстро и неслышно неизвестный смог приблизиться к ней со спины…

Девушка попыталась бороться, принялась толкать локтями находившегося сзади человека, но тот приставил ей к горлу нож и шепотом пригрозил убить, если она не прекратит возню. Он так вдавил лезвие в кожу у основания шеи, что потекла кровь. Чтобы успокоить жертву, неизвестный добавил, что ему всего-навсего нужна машина, он её заберёт и уедет. Услышав это, Джули прекратила сопротивляться. Мужчина, которого она по-прежнему не могла рассмотреть, т.к. он находился позади и плотно прижимал своё лицо к затылку девушки, повёл её прочь от автомашины во двор. При этом незнакомец держался ближе к забору, оставаясь всё время в его тени.