Майкл открыл перед Александрой пассажирскую дверь, и та с лёгкой улыбкой скользнула внутрь, аккуратно поправив светлый брючный костюм. Он обошёл машину, сел за руль и завёл двигатель, который тихо заурчал.

— Ну что, готова к настоящим чудесам? — пошутил Майкл, бросив на неё короткий взгляд.

Александра улыбнулась, скрестив руки на коленях.

— Готова. Но сначала покажи мне, как твои «чудеса» впишутся в реальность.

Машина тронулась, плавно вырулив на дорогу.

— Ты ведь понимаешь, что эта технология способна изменить не только науку, но и всю нашу жизнь? — начал Майкл, не отрывая взгляда от дороги.

— Да, но она может и разрушить её, — заметила Александра. — Ты уверен, что человечество готово к таким переменам?

Майкл задумался, на мгновение прикусив губу.

— А ты считаешь, что кто-то когда-то бывал готов? Прогресс всегда приходил внезапно. Главное — направить его в правильное русло.

Александра качнула головой, глядя в окно, за которым мелькали городские огни.

— Иногда я думаю, что ты слишком много берёшь на себя.

— Возможно, — согласился Майкл. — Но кто, если не мы?

Дорога до лаборатории заняла не больше двадцати минут. Когда они наконец подъехали, перед ними предстало внушительное здание из стекла и бетона. Высокие, словно устремляющиеся в небо, колонны у входа и строгий современный дизайн делали его похожим на храм науки.

Майкл припарковался, выключил двигатель и повернулся к Александре.

— Добро пожаловать в наше царство экспериментов.

Она улыбнулась, открывая дверь машины.

— Покажи, на что ты способен, гений.

Они вошли внутрь, и двери за ними автоматически закрылись, оставив их наедине с величием технологий, которые вскоре могли изменить мир.

Майкл провёл Александру через просторный холл лаборатории, где повсюду располагались экраны с данными, столы с разложенными инструментами и множество других признаков активной работы. Освещение было приглушённым, холодный белый свет ламп отражался от металлических поверхностей.

Они поднялись на третий этаж на лифте, стены которого были сделаны из прозрачного стекла. Александра смотрела, как этажи сменяют друг друга, пока Майкл объяснял:

— Третий этаж — это сердце нашего проекта. Здесь всё оживает.

Когда двери лифта открылись, Александра шагнула вперёд, и её взгляд тут же упал на металлическую фигуру, сидящую в центре просторной комнаты. Это был робот, почти человекоподобной формы, но его вид впечатлял.

Металлический корпус был грубым и угловатым, соединения выглядели незавершёнными, а кабели хаотично тянулись от рук и ног к большому серверу у стены. Однако в позе робота, сидящего в массивном кресле, было что-то человеческое: слегка опущенная голова, словно он отдыхал, и руки, лежащие на подлокотниках.

— Вот она... — с гордостью сказал Майкл, делая приглашающий жест в сторону робота. — Это наша Эмбер. Пока ещё далеко не совершенная, но уже готова на 50%.

Александра остановилась в нескольких шагах, не сводя с робота удивлённого взгляда. Она привыкла работать с кодом, виртуальными системами, где всё было абстрактным и логичным. Но увидеть физическое воплощение проекта — это было совершенно другим опытом.

— Удивительно... — прошептала она, подойдя ближе. — Я знала, что мы делаем что-то большое, но не думала, что это настолько... реальное.

Майкл подошёл и остановился рядом с ней, наблюдая за её реакцией.

— Программировать — это одно, — сказал он, слегка улыбаясь. — Но, когда видишь, как твои идеи начинают принимать физическую форму, это совсем другое. Это как создать жизнь.

Александра посмотрела на него, её глаза сверкали интересом, смешанным с лёгким недоверием.

— Она выглядит внушительно, но... как ты собираешься довести её до конца? Здесь же ещё уйма работы!

Майкл кивнул, его лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Это правда. Пока что она лишь оболочка. Но уже сейчас мы смогли соединить её с базовой системой Эмбер. Видишь эти провода? — Он указал на кабели, уходящие к серверу. — Это временно. Наша цель — чтобы в будущем она стала полностью автономной, благодаря нейросвязи и нашим алгоритмам.

Александра задумалась, проходя вокруг кресла.

— Ты думаешь, что она сможет функционировать как полноценный экзо-скелет?

— Не просто функционировать, — ответил Майкл, повернувшись к ней. — Она станет продолжением человека. Симбиозом, который раскроет границы возможного.