Слова Господа, как ни странно, начали оседать в душе Майкла. Впереди его ждала неизбежная битва, но внутри него уже зарождалось нечто новое — слабый, но тёплый огонёк веры.

Рейнольд, словно вихрь, метнулся вперёд, его меч сверкнул в свете арены. Первый демон, изрыгая пламя, швырнул в него огненный шар. Воин отбил его клинком, искры разлетелись в стороны, осыпая песок арены дождём огня. Второй демон, воспользовавшись моментом, бросился с рёвом, но Рейнольд, будто предугадав движение, резко развернулся. Его меч рассек воздух, и голова первого демона отлетела, тело взорвалось в клубах чёрного дыма.

Второй, оскалив клыки, попытался ударить с тыла, но Рейнольд, не замедляя темпа, вонзил клинок ему в грудь. Демон замертво рухнул, рассыпаясь в пепел. Трибуны взорвались аплодисментами, а воин, вытерев лезвие о плащ, гордо поднял руку в знак победы.

— Хорошо сражался, Рейнольд, — произнёс Иисус, поднимаясь. Его голос, тихий, но полный власти, заставил замолчать даже эхо аплодисментов. — Но теперь пришло время испытать Майкла.

Ангелы, словно тени, вывели на арену того самого раненого демона. Его цепи упали с глухим звоном, и он, шатаясь, упал на колени. Майкл, дрожа от страха, вышел вперёд. Эмбер, его доспех, засияла золотистым светом, обволакивая его тело. В мгновение ока его облик сменился — теперь он выглядел как обычный человек, лишь глаза горели неземной решимостью.

— Он же новичок… — пробормотал Рейнольд, опускаясь рядом с Иисусом.

Демон, всё ещё сгорбленный, внезапно выхватил из-за пояса стеклянную колбу с кровавой жидкостью. Он выпил её залпом, и его раны начали затягиваться на глазах. Мышцы набухли, когти выросли вдвое, а изо рта повалил чёрный дым.

— Почему его не обыскали? — спросил Иисус, обращаясь к Рейнольду.

— Он еле дышал… — ответил воин, сжимая кулаки. — Кто мог знать, что у него есть зелье?

Иисус молча кивнул, а Майкл, стоя на арене, почувствовал, как Эмбер задрожала.

— Не бойся, — прошептала Эмбер, как будто в его сознании. — Выбери оружие. «Щит — для плазмы, меч — для ближнего боя».

Майкл схватил щит с символами небесных рун и короткий меч с сияющим лезвием. Демон, уже полностью исцелившийся, захохотал.

— Малыш решил поиграть? — прошипел он, вытаскивая из-за спины двуручный клинок, обвитый молниями.

Первый плазменный шар полетел в Майкла. Тот поднял щит — удар отбросил его на шаг назад, но энергия рассеялась, оставив лишь трещину на поверхности. Второй шар, третий… Майкл отбивал их, чувствуя, как руки немеют от ударов. Демон, разъярённый, бросился вперёд. Их мечи столкнулись с грохотом, искры посыпались на песок.

— Ты слаб! — рычал демон, напирая всей массой.

Но Майкл, вспомнив слова Иисуса, стиснул зубы. «Доверься Ему…» Щит резко метнулся вперёд, ударив демона в челюсть. Тот отпрянул, и Майкл, воспользовавшись моментом, вонзил меч ему в бок. Демон взвыл, но вместо крови из раны хлынул поток тьмы.

— Это только начало, — прошептал Майкл, готовясь к новой атаке.

На трибунах воцарилась напряжённая тишина. Даже Рейнольд, скрестив руки, следил за схваткой, не в силах скрыть уважения. Испытание только начиналось.

Демон, истекая тьмой, отшатнулся, но его глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом. Рана на боку начала сжиматься, будто сама пустота затягивала её.

— Ты думал, что этого хватит? — прошипел он, и его клинок, окутанный молниями, взревел, разрезая воздух.

Майкл едва успел поднять щит. Удар отбросил его к краю арены, песок взметнулся под ногами. В ушах звенело, но сквозь шум он услышал голос Эмбер:

— Его сила временна… зелье даёт лишь миг бессмертия. — Сказала Эмбер, — Жди момент.

Демон, будто подтверждая её слова, начал метаться хаотично, швыряя плазменные шары один за другим. Майкл пригнулся, прикрываясь щитом. Руки горели, трещины на поверхности доспеха множились, но Эмбер тихо пела в его сознании, сдерживая разрушение.

— Хватит прятаться! — взревел демон, вскинув меч над головой.

И в этот миг Майкл заметил: между ударами демон на мгновение замирал, словно черпая силы из зелья. «Сейчас!» — рванулся он вперёд, щитом вперёд. Удар пришёлся в грудь демона, заставив того споткнуться. Меч Майкла блеснул — лезвие вонзилось в шею, но… не прошло насквозь.

— Слабо! — демон схватил клинок рукой, кровь сочилась сквозь пальцы, но смех его не стихал. — Ты даже убить не можешь!

Трибуны замерли. Рейнольд, стиснув зубы, невольно шагнул вперёд, но Иисус мягко остановил его жестом.

— Вера, Майкл… Не сила, а вера, — прозвучал в голове голос Эмбер. — Доверься Ему.

Майкл закрыл глаза. Вспомнил слова Иисуса: «Ты в доспехах Духа, а не плоти.» И тогда он отпустил страх. Щит выпал из рук, меч замер в воздухе. Демон, ошарашенный, замер на мгновение — и этого хватило.