Республика Небост – это летающие острова, воздушные корабли, старые дворцы и новые мануфактуры. Здесь амбициозные губернаторы, чванливые аристократы и жадные купцы живут, а обычные люди выживают.
Времена, когда маги правили прошли, старый мир давно рухнул. Теперь обладатель связи вынужден бегать за заказами и кланяться новым хозяевам жизни.
Но это не важно. Главное, что у тебя есть цель и ее надо достичь. Препятствия? Их всегда можно преодолеть, если сцепить зубы и упорно идти вперед.
Пролог
Построенный много веков назад Высокий дворец впечатлял даже сейчас. По прихоти императора он представлял из себя собрание множества башен, объединённых крытыми переходами на большой высоте. Каждая башня символизировала одну из провинций империи, была выстроена в соответствующем стиле.
Творение древних зодчих легко пережило Вознесение, смена государственного строя нанесла по нему сокрушительный удар. Современники использовали лишь две башни, самые маленькие. Центральная, символизировавшая метрополию, оживала несколько раз в году, когда собирался сенат Республики Небесных Островов.
Как раз сегодня один из таких дней. Заседание шло непривычно тихо и спокойно. Обычно собравшиеся в зале губернаторы и их представители громко обсуждали вопросы, упражнялись в красноречии, не брезговали переходить на личности и бросаться громкими обвинениями. Иногда гвардейцы силой вытаскивали самых буйных (и наименее влиятельных) сенаторов из зала.
Но сегодня все прошло тихо и мирно, словно по учебнику. Политики собрались, выслушали докладчиков и спокойно проголосовали на выборах адмирала-регента. Ни угроз, ни посулов. Все заняло от силы десять минут.
«Всегда бы так», – подумал Харальд Халлас. Старик сидел в легком плетеном кресле в специальной нише. Вид открывался прекрасный, при этом никто из сенаторов его не видел.
Ничего странного в таком порядке не было, никто по-настоящему не боролся за пост. Адмирал-регент царствовал, а не правил. Скромные полномочия, мизерное финансирование – его влияние на политику минимально. Зачем тратить силы и ресурсы, если их можно использовать против врагов или в других проектах?
– Таким образом, новым адмиралом-регентом становится Артур Драгон!
Новоиспеченный глава государства встал со своего места. Им оказался высокий мужчина, который недавно разменял пятьдесят лет. Короткие с проседью темные волосы, роскошные усы и бакенбарды. Смуглая кожа, крупные черты лица, большой лоб, глубоко посаженные карие глаза, похожий на птичий клюв нос и квадратный подбородок. Довершал образ синий мундир с несколькими наградами.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сеньор Артур не политик. Флотский офицер до мозга костей, дуб-вояка. Идеальная кандидатура на место очередного «ленивого регента».
– Благородные доны, выражаю искреннюю признательность за оказанную честь, – громоподобным голосом сказал адмирал-регент. У части присутствующих эта фраза вызвала улыбку. – Первым своим указом я назначаю на пост канцлера Харальда Халласа. Его знания и мудрость помогут нам в этот тяжелый период
Последнее имя вызвало чуть больше интереса. Все-таки не каждый день можно встретить в сенате мага, да еще одного из Триумвирата. Старик встал со своего места и вышел в центр зала, опираясь на трость.
– Я смиренно принимаю это назначение и обязуюсь помочь высшей власти Республики в решении вопросов в пределах моей компетенции, – склонив седую голову, сказал Харальд. – Надеюсь, я смогу уладить трения, возникшие между нами.
К этому политики отнеслись с пониманием. Основатели Республики приложили много усилий, чтобы отстранить переживших Вознесение магов от рычагов управления. Это вылилось в определенную напряженность между власть имущими и повелителями мистической энергии.
«Если адмирал хочет поиграть в миротворца, то пусть играет. Эта горстка шаманов для нас не угроза», – Харальд не читал мысли сенаторов, но был готов биться об заклад, что именно так они думают.
После этого адмирал назначил министров. Часть из них работала в правительстве прошлого адмирала-регента, часть представляла интересы элиты островов Верха и Середины.
– Во время своего правления я наведу порядок в финансовой системе и верну величие нашему воздушному флоту, – уверенно произнес адмирал-регент.
«Для начала его придется построить», – вероятно, эта мысль возникла в головах всех присутствующих. Сейчас у адмирала-регента в подчинении нет ни одного корабля. Некоторые сенаторы не сдержали улыбок, но большинство стали выдавать дежурные фразы поддержки и восхищения.
«Хлопайте. Хлопайте и смейтесь, – подумал Харальд Халлас. – Скоро все изменится, выжившие будут ползать у меня ногах и просить о защите. Как только я разберусь с одной проблемой, маги вернут власть и займут достойное место».
Глава 1. Необычный заказ
Город Фарлан когда-то стоял на пересечении двух торговых путей, стремительно рос и богател. Старики говорят, что в прошлом он соперничал по богатству со столицей, а местные купцы были столь предусмотрительны, что оказались готовы даже к Вознесению.