– Роуз?

– Де Леви. Я…

– Быть не может! Та Роуз, которую я однажды застукал посреди ночи у смотровой башни со Стоуном-младшим за самым приятным занятием на свете?

Рыжие брови Джейми взлетели к корням волос, а губы беззвучно сформировали «что?». Задыхаясь от смущения, я шлепнула его по плечу.

– Та самая. Мистер О?Мелли, мне нужна ваша помощь. Я здесь по работе, снимаю репортажи для Би-би-си. Не согласитесь рассказать пару слов о своей работе, о форте? Что восхищает посетителей? Может, какие-то курьезные истории?

– Помимо той эпической ночи, ты хочешь сказать? А то я с удовольствием расскажу, как вы с Сэмом бросились наутек, как у него свалились штаны и как он чуть не растянулся на щебенке. Вот он станет губернатором, всем буду рассказывать, как он улепетывал от меня с голой задницей.

– Мистер О?Мелли! – возмутилась я, но из груди рвался смех.

Джейми начал беззвучно смеяться. Я вновь шлепнула его по плечу, хотя сама еле сдерживалась.

– Роуз, я бы с радостью, но у меня затопило первый этаж. Паркет вздулся, а там еще плесень, не дай бог, сама понимаешь.

– Мистер О?Мелли, пожалуйста. Мы не займем больше получаса вашего времени, зато эти полчаса могут обернуться парой миллионов фунтов для острова.

Наверное, я преувеличивала, но на войне – и в работе журналиста – все средства хороши.

Повисла пауза. Я буквально слышала, как крутятся шестеренки в голове мистера О?Мелли.

– Брайан, это благое дело, – надавила я, чтобы не дать ему возможности соскочить с крючка.

– Ну… Только при одном условии, – наконец ответил он.

– Все, что пожелаете!

– Тебя не упомяну, а про голую задницу Сэма расскажу!

Я расхохоталась, обескураженная восхитительной сделкой.

– По рукам!

Я проехала мимо футбольного клуба. Узкая дорога, которая вела дальше к форту и в самом деле в некоторых местах скрылась под водой, но выглядела вполне сносно. Просто Сэм не хотел рисковать своим свиданием с Харпер. Вот и дал дурацкий совет.

– Думаешь, проедем? – на всякий случай спросила я Джейми.

– Мы с Биллом и похуже видели.

– Не на стареньком седане. Тут посадка сантиметров на двадцать ниже.

– Поддадим газу и проедем по обочине. – Джейми подался вперед и посмотрел через лобовое стекло на серое небо с тяжелыми облаками. – Не хочу таскаться с камерой, если пойдет дождь.

Я выглянула в окно. Двухэтажное здание форта из темного камня словно стало частью окружающей природы. Неприступные стены, местами покрытые травой и мхом, будто росли из земли. Слева от форта виднелась бухта с белоснежным пляжем, располагающая к длительным прогулкам, а справа – выступающие из воды скалы, безжизненные, рваные, острые. Сколько противоречий на таком маленьком кусочке земли.

Наконец мы остановились перед коваными воротами форта. Сэм зря только панику наводил. Брайан О?Мелли уже ждал нас, переминаясь с ноги на ногу. В зеленой ветровке, шортах цвета хаки, резиновых сапогах по колено и с посохом в руке он выглядел чудно, но в то же время очень мило. Он чем-то напомнил мне хоббита, так что я задалась вопросом, не живет ли он где-то здесь в холмах, так быстро он появился у форта после нашего телефонного разговора.

– Вы на машине? – удивился Брайан, шагая нам навстречу. – Опасно: земля совсем размякла.

– Добрались без проблем.

Джейми открыл багажник и вытащил треножный штатив.

– Роуз? Сначала общую панораму сделать?

– Нет, давай начнем с интервью, чтобы не задерживать мистера О?Мелли.

Я подошла к смотрителю, чавкая резиновыми сапогами по липкой глине, и энергично пожала его руку. Она была крепкой и шершавой.

– Спасибо, что согласились приехать. – Я огляделась по сторонам и указала на зеленый пятачок у основания невысокой смотровой башни, поросшей мхом. – Думаю, там будет самое то.

Мистер О?Мелли кивнул, вытащил огромную связку ключей и со скрежетом открыл ворота. Я вернулась к машине, чтобы взять микрофон и надеть на него меховую муфту для уменьшения шума при записи на сильном ветру, пока Джейми вытаскивал камеру из чехла и закреплял на штативе, после чего подхватил их и понес к поляне, где уже стоял Брайан. Я отправилась к ним.

– Если сдвинемся чуть вправо, получится захватить не только башню, но и кусочек моря, – крикнул Джейми.

Я кивнула.

– Может мне это, живот втянуть? – неуверенно протянул мистер О?Мелли. За его шуточками про голую задницу Сэма я чуть не упустила из виду, что он на самом деле сильно волнуется. – Я слышал, камера добавляет пару килограммов.