Наставник поменял мечи местами, уложив на камень свой прежний клинок.

— Не жалко? — уточнил я, хотя понимал, что он всё равно попробует.

Нариэл лишь покосился на меня и нанёс новый удар. Теперь «атомарное» лезвие без труда рассекло его бывший меч и к тому же раскололо валун надвое, так что часть клинка даже углубилась в землю. Гарнизон ахнул, а наставник, глядя на раскрошенный камень, не мог прийти в себя.

— Такого не может быть! — вырвалось у него. — Насколько же хватит этого заклинания и кто будет поддерживать чары?

— Ничего поддерживать не требуется, — ответил я. — Магия вплетена в металл навсегда.

— Но… как? — вновь пробормотал он, видимо не в силах свыкнуться с фактом.

— Успокойтесь, уважаемый. Примите как данность. В дальнейшем хочу перевооружить всех воинов подобным образом, но думаю, стоит сделать клинки «именными», чтобы никто чужой не смог их использовать, — добавил я, решив, что лучше подумать об этом заранее.

Наставник склонился к моему уху и почти шёпотом спросил:

— И это вам тоже под силу?

— Нужно будет разобраться, — признался я.

Закончив разговор, мы перешли к тренировке. Три часа подряд я обучал командиров десятков новой методике: сочетал самурайские приёмы и свои наработки. Эльфы взялись за дело с горящими глазами — тот самый магический меч оказался отличной мотивацией.

Когда занятия закончились, я отправился во дворец, ведь предстояло заняться стрельбой из лука. Меня уже ждала Тарриэлла с луком и колчаном на плечах. Увидев меня, она ровным тоном поинтересовалась, готов ли я к тренировке. Я кивнул, и мы двинулись неспешным шагом прочь от дворца, затратив около двадцати минут, чтобы добраться до полигона, где обычно проводились лучные соревнования.

— Нужно попасть в самый центр той мишени, — сказала она, указав на дальний круг. Я прищурился: в таком отдалении видел его еле-еле.

— Но для начала потренируемся на площадке для новичков, — хмыкнула девушка, указывая на стоящие ближе мишени.

Она остановилась у отметки, плавным движением сняла лук, извлекла из колчана стрелу и без промедления выпустила её. Стрела, огласив воздух лёгким жужжанием, вонзилась точнёхонько в середину мишени. Потом эльфийка молча достала перчатку и протянула мне.

— Чтобы пальцы не повредить, — пояснила она, подавая лук. — Попробуй сам.

Я послушно взял стрелу, наложил на тетиву, прицелился и выстрелил. Снаряд угодил чуть ниже того места, куда попала Тарриэлла.

— Для первого раза неплохо, — удовлетворённо сказала она.

Сколько мы выпустили стрел за тренировку, я не считал, но руки и мышцы к концу гудели. Девушка поправляла меня почти на каждом движении: как держать корпус, как выдыхать, где сильнее напрягать руку, а где расслабить. Уставший, но довольный собой, я побрёл с ней назад.

— Для первой тренировки у тебя отличный результат, — заметила Тарриэлла на прощание. — Похоже, скоро я перестану быть тебе учителем.

— Спасибо. Тогда до завтра, в то же время?

— Конечно, я буду ждать, — кивнула девушка.

— Может, пообедаем вместе? — предложил я спонтанно.

— С удовольствием! — в её глазах блеснуло весёлое воодушевление.

Однако на душе у меня зашевелились сомнения: эти чувства к ней становятся всё сильнее, и я не был уверен, действительно ли сейчас могу позволить себе нечто большее, чем дружба. Так или иначе, обед мы провели в моих покоях почти молча, будто стесняясь признаться, что нам уютно рядом.

— Спасибо за компанию, — проговорил я наконец, — но мне пора на очередное занятие с Саринэлом.

— До завтра, — тихо сказала она, уходя с задумчивым видом.

На уроке магии всё пошло так же, как вчера. Я продолжал изучать параллельно три направления колдовства, оттачивая небольшие заклинания и рассказывая о своих достижениях. В конце занятия по просьбе наставника показал «атомарный» клинок, вызвав тем самым бурю эмоций. Он, как и Нариэл утром, повторял, что подобного быть не может. Но я лишь пожал плечами, оставив его в полнейшем изумлении.

Вечером ко мне на ужин вдруг нагрянули родители и заодно привели Тарриэллу. Отец, едва переступив порог, сразу потребовал показать клинок, а мать тем временем занялась расстановкой блюд на столе.

«Карт, может, стулья нам нужны?» — мысленно обратился я к дворцу.

«Сколько угодно», — последовал ответ.

Не успел я договорить, как в комнате возникли несколько резных стульев. Родители и Тарриэлла удивлённо переглянулись. Я пожал плечами и объяснил, что это то же самое, что вызов еды.