– Подожди, но высота потолков на чердаке не позволяет там стоять в полный рост, мы хотели сделать там кладовую. Как мы сможем сделать там детские?

– Дети маленькие, – язвительно ответила Ксендра.

– Но они растут!

– Они растут медленно! – возразила она.

– Ксендра, я предлагаю пригласить Ратианиса и обсудить проект в спокойной обстановке с учётом твоих пожеланий. Мы можем расширить твою гардеробную за счёт моих покоев.

– Мне также нужен кабинет и приёмная с отдельным входом с улицы, – заявила Ксендра.

– И кого ты собралась в ней принимать? – не выдержал я.

– Тебя это не касается! Это не я настрогала детей с какой-то вшивой иномирной шлюхой!

– Она не шлюха, – ответил я, и тут же пожалел о сказанном.

Ксендра впала в ярость, магические потоки завихрились вокруг её фигуры, показывая, что она готова ударить. Приглашённый специалист верно оценил ситуацию и сиганул в заросли папоротника на противоположной стороне дороги.

– Ты смеешь её защищать? – прошипела Ксендра.

– Ты оскорбляешь меня, предполагая, что я мог захотеть детей от шлюхи, – я постарался держать себя в руках. – Успокойся!

– Или что? Что ты сделаешь? Что ты вообще можешь сделать? Ничтожество! Ты даже не способен избавиться от приблудной подстилки! – зло выплюнула она.

Её лицо было искажено гримасой ненависти и презрения, и я словно прозрел. Ксендра больше не казалась мне красивой. Если быть честным с собой, то она была отвратительна в этот момент.

– Я не буду продолжать диалог в таком тоне, – я открыл портал и сделал шаг назад, чтобы в него войти, когда в меня ударила волна обжигающего магического огня.

Спасли инстинкты. Я едва успел увернуться от потока и нырнуть в портал. Меня обдало горячим жаром, одежда почернела, но ожоги остались лишь лёгкие, справиться с ними не составило труда. Шокированный, я стоял посередине нашей столичной квартиры и не мог уложить последние события в голове.

Наскоро переодевшись, я отправился в контору, чтобы заняться текущими делами. Сейчас правильнее остыть и переключиться на что-нибудь другое. К счастью, рабочие вопросы достаточно быстро меня отвлекли, и до вечера я занимался поручениями от Эртаниса, чтением отчётов и документов. Мне также удалось направить прошение о личной аудиенции у короля и назначить встречу со знакомым дознавателем, чтобы передать ему «клещей».

Во второй половине дня встретился с Ратианисом.

– Блага, Ратиан.

– Блага, Алекс, – поздоровался со мной архитектор.

– Я только вернулся с южных плантаций и сильно удивился произошедшему. Так понимаю, что с Ксендрой поладить не удалось.

– И не удастся, Алекс. При всём моём уважении к тебе, у меня есть лимит терпения, и лея Ситоч исчерпала его за одну встречу. Следующие три я продержался только потому, что ценю тебя, как клиента и приятеля. Одни её нападки на тему того, что я проектирую жалкие дома, так как у меня отсутствуют способности, чего стоят.

– Приношу свои извинения, её иногда заносит на поворотах.

– Иногда? – недобро рассмеялся архитектор. – Тебе виднее.

– На каких условиях ты согласен продолжить работу?

– На тех же, что и вначале. Я вернул ей часть аванса, который ты заплатил, когда она уволила меня с проекта. Единственное моё требование состоит в том, что я не хочу видеть и слышать твою подругу. Все согласования только через тебя.

– Мне будет неудобно приезжать сюда часто. Ближайшие кинтены я в столице, но в дальнейшем мне снова придётся отлучиться.

– Мы можем замораживать проект в твоё отсутствие, либо обговаривать более значительные объёмы в каждую встречу, – пожал плечами архитектор.

– Я не понимаю, что ей не понравилось. Мы же согласовывали проект все вместе.

– Как только ты уехал, её поведение изменилось, как изменились и требования. Началось всё с отдельного входа в её покои, затем она потребовала себе целый этаж. Это не моё дело, кто и как распределяет спальни в доме, Алекс, но такое деление показалось странным.

– Об этом не шло речи, когда мы обговаривали планировку.

– Дальше она потребовала использовать более дорогие материалы, например, отделать её ванную кианским мрамором, – выгнул бровь Ратианис. – Когда я объяснил, как дорого и вычурно это получится, она назвала меня бездарным лизоблюдом, не знающем толка в красоте.

– Кианский мрамор? В ванную? Насколько я помню, им отделан постамент трона короля.

– Да, из него также делают панно в залах и приёмных. Но отделать им ванную – такого я ещё не слышал. Наверное, сантехнику она бы заказала из бирюзы, – усмехнулся архитектор.