– Опять? – возмутилась княжна.

– Не опять, а снова, Мили, – пробубнила я монотонно. – Рыбки тебя не съедят. Уже полдня прошло, а с нами ничего так и не случилось.

– Случилось! У меня след от её укуса остался! – возразила сестра, и я сразу вспомнила о своей молнии.

Выходит, знак действительно не был родимым пятном Элисы. Раз он и у младшей княжны появился после купания в озере.

– Ну-ка, покажи! – скомандовала я, заводя Милиссу в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся прачечной.

Мили задрала юбку, оголила ягодицу и продемонстрировала мне крохотную татуировку – алую каплю.

Я нахмурилась. Что-то тут явно не то…

– Болит?

– Нет, но я больше не хочу таких пятен на тело.

Своей растерянности я не показала.

– Договоримся так, – сказала твёрдо, – в следующий раз я зайду в озеро первая, и если что-то опять произойдёт, мы больше туда ходить не будем. А если нет, то ты войдёшь в воду и будешь делать всё, что я скажу. Идёт?

– Идёт, – вздохнула Мили, – я же обещала тебе помочь. Мне даже во сне сейчас снилось, какая ты стала красивая.

Я чмокнула девушку в щёку. Ну ведь молодец же! Хорошая! И манипуляциям легко поддаётся. Сработаемся.

Мы дошли до кухни, съели по печёному яблоку и отправились на улицу.

Я посмотрела с крыльца вправо, влево, вперёд и потянула Мили к горе. Решила, что на зелёном склоне шанс найти что-то полезное выше, чем в поле.

Но я даже не предполагала, что одна из находок в корне изменит наши с Мили жизни.

– А, так ты решила на папино место подняться? Думаешь, и там, как на озере, защита спала? – протянула Мили, поняв, куда я её веду.

– Было бы неплохо. На горе наверняка есть ценные растения, – неопределённо ответила я, не теряя надежды получить больше информации.

Вот бы узнать, где это «папино место» находится!

– Что-то я сомневаюсь, что у нас получится туда подняться, – не скрывая скепсиса хмыкнула княжна. – Если спала защита, то и подъёмник разрядился, а без него на полянку не попасть.

У меня аж пятки зачесались! Так захотелось глянуть на эту заветную полянку! Я смолоду знала, как выглядят многие лекарственные травы – будучи студентками медицинского училища, мы с подругами ездили их собирать на Кавказ. А в учебнике князя я нашла изображение местных полезных растений и убедилась, что они такие же, как на Земле. Вдруг князь выращивал у себя редкие и дорогие сорта травы типа лапчатки белой? Или вообще женьшень какой-нибудь?

Вглядываясь в покатый склон в попытке найти подъёмник, я отпустила руку княжны и немного замедлилась, чтобы пропустить ее чуть вперёд. И это сработало. Мили уверенным шагом привела меня к заросшей вьюнами кабинке, приделанной к уходящим вверх рельсам. Я сразу взялась за дело.

– Помогай, – велела ей, освобождая подъёмник от растений.

– Эли, я тебя совсем не узнаю. В тебя будто наша бабушка княгиня Ядвига Арицкая вселилась, – проворчала сестра, включившись в работу.

Судя по тону, бабуля была той ещё лапочкой, а мне это и надо! Ещё одно логичное объяснение изменений в характере!

– Наверное, наследственность проснулась. Всё же удушье меня так всколыхнуло и потрясло, что всё раньше спавшее крепким сном в один миг очнулось.

– Страшно-то как! – не спешила радоваться за меня Милисса.

– А я думаю, это к лучшему! – упрямо продолжала я гнуть свою линию. – Наверное, это был знак, что так дальше жить нельзя.

Мили в ответ ничего не сказала, и следующие десять минут мы работали молча.

– Смотри-ка, не разрядился! – удивилась сестра, заглянув в кабинку. – Но раз подъёмник до сих пор активен, то и на папином месте защита ещё держится. Можно даже не подниматься.

– А вот и нельзя. Тебе разве самой не интересно взглянуть, что стало за это время с тем местом? Заходи давай и двигайся.

Надо сказать, что кабинка на две пухлые тушки оказалась не рассчитана, нам с сестрой было тесновато – стояли впритык лицом к лицу. Я покосилась на панель управления и увидела всего две горящие круглые кнопки – зелёная «вверх» и синяя «вниз». Смело нажала на зелёную. Кабинка дёрнулась и, надрывно скрипя, поползла в гору. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Мили вцепилась в меня двумя руками и часто задышала. Признаться, я тоже чувствовала острое желание поскорее выбраться на открытое пространство.

Боковым зрением любоваться окрестностями не получалось, поэтому отвлечься было не на что и поездка показалась долгой и неприятной, хоть и длилась всего минут пять. Наконец, кабина изменила направление движения, прокатилась по горизонтальной поверхности и остановилась. Я поняла, что мы прибыли.

– Вот посмотришь! Дверь сейчас даже не откроется, – предрекла Милисса. – Помнишь, как мы в детстве пытались сюда попасть?

– Угу, – буркнула я и потянулась к дверной ручке, находившейся за моей спиной.