Сознание поплыло и едва не рухнуло в спасительную темноту. Бам!

Новый удар заставил меня охнуть и скрючиться от боли. Умеет бить, сволочь.

– Не смей отключаться! Мы с тобой только начали! Все слышали, что ты угрожал Карпо.

Бам! Громила с поразительным упорством продолжал меня калечить.

Отдышавшись, я едва слышно произнёс:

– Я никому не угрожал. Он вместе с пацаном хотел меня ограбить.

– Карпо? Ограбить? Да ты в своём уме?

– Можешь мне не верить, но один из ваших намекал, что старик принялся за старое.

– Ох, парень, зря ты запираешься, придётся мне прибегнуть к помощи инструментов.

Я сдавленно зарычал. Мои попытки достучаться до разума этого субъекта натыкались на стену. Тупой исполнитель. Безмозглая гора мяса.

Палач словно услышал мои мысли. По пути к столику с орудиями пыток он остановился и отвесил очередную оплеуху. Меня качнуло, рот наполнился кровью. В голове зазвенел набат, из-за которого я не сразу расслышал скрип двери. Появление в камере нового действующего лица заставило избивавшего меня крепыша прерваться.

Сквозь заплывшие веки я не без труда рассмотрел вошедшего человека.

Высокий, худощавого телосложения. На вид лет сорок – сорок пять. Черты лица заострённые, взгляд цепкий и слегка насмешливый. На голове фуражка, из-под которой проглядывает ёжик темных волос. Служака, одним словом.

Судя по форме и нашивкам, местный дознаватель. Остановившись в центре комнаты, незнакомец склонил голову набок и посмотрел на мою избитую тушку.

– А я смотрю, ты тут времени не терял.

– Так господин комендант приказал, – развёл руками громила.

– Шрек, будь другом, оставь нас с подозреваемым наедине.

– Но, господин дознаватель, он…

– Я знаю, кто он такой. Не спорь! Или ты не слышал моего приказа?

Здоровяк потупился и нехотя направился к двери, по пути он бросил в мою сторону свирепый взгляд, всем своим видом давая понять, что если я совершу какую-то глупость, то мне несдобровать.

– Если что, зовите, я буду за дверью, – буркнул Шрек, обращаясь к начальнику.

– Иди уже, и позови сюда Коновала. Не хватало, чтобы подозреваемый умер до того, как ответит на наши вопросы. Да и, возможно, придётся прибегнуть к другим методам убеждения.

Палач кивнул и вышел в коридор. Лязгнул засов. Оставшись наедине со мной, дознаватель взял стул, раскрыл небольшую папку и достал ручку.

– Меня зовут Амур. Твоё имя мне известно. Поэтому оставим ненужные расшаркивания. Я знаю, что ты человек Мазая, именно поэтому ты до сих пор жив. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, а ты честно на них ответишь. Учти, Штуцер, сейчас только от тебя зависит, покинешь ли ты эту камеру на своих двоих, или же твой труп выбросят за стену.

– А не боишься, что Мазай узнает о произошедшем здесь и выбьет из вас всё дерьмо?

– Старик далеко и вряд ли успеет помешать нашему разговору. К тому же у нас есть показания нескольких свидетелей, которые подтвердят, что ты злоупотреблял нашим гостеприимством. Ну так что, согласен? Или так и будешь строить из себя Мальчиша-Кибальчиша? Кивни, если меня услышал.

– Спрашивай…

– Штуцер, я рад, что мы нашли общий язык. Итак, вопрос первый. Знаком ли тебе этот человек?

Дознаватель продемонстрировал мне небольшую чёрно-белую фотографию.

Убедившись, что я как следует рассмотрел изображённого на ней человека, Амур убрал фото в папку и пододвинул к себе чистый лист бумаги.

– Нет, не знаком.

– Очень жаль, у нас есть все основания полагать, что именно он стоит за чередой громких убийств, произошедших в Мешке в последнее время. К сожалению, у нас нет на него ничего, кроме этой старой фотографии и парочки гильз. Но вот что странно, во время последнего покушения он оставил едва заметный след, который привёл тебя к форту Круга. Странно совпадение, не правда ли?

– При чём здесь это?

– Штуцер, не строй из себя дурака. Он дал тебе ниточку, ведущую к форту Круга, – дознаватель разложил на столе ещё несколько снимков. – Как видишь, этот человек умеет заметать следы. Уничтожить подобную колонну – та ещё задача. Круг и его люди не случайно угодили в ловушку. Их ждали.

Ты должен понимать, что стрелок – не простая пешка в этой игре. Он играет едва ли не главную роль. Моя цель узнать, на кого он работает. Так что, ты нам поможешь? Или так и будешь изображать простачка?

– Что это за снимки? – я решил прояснить ситуацию.

– А ты до сих пор не понял? Это люди Круга. Конечно, твари знатно попировали на месте гибели колонны, и многих убитых сложно опознать, но кое-что моим людям всё же удалось найти, – Амур кинул на стол несколько гильз. – Узнаешь? Целью снайпера был Круг. Он пустил его в расход как разменную монету. И тут возникает закономерный вопрос. Как произошедшее с колонной Круга связано со вчерашними событиями в нашем форте? А вот так. Каким-то образом неизвестному удалось проникнуть на охраняемую территорию форта и, не оставляя следов, убить задержанного в камере? Дырявый периметр это проблема. А наше руководство хочет быть уверенным в собственной безопасности. Так что, Штуцер, я жду твоих комментариев.