Наконец, впереди мелькнул свет. Вот и выход на поверхность.

Я преодолел остаток пути и остановился у коллектора. Ржавые скобы в стене скрипели под моим весом, но через минуту я выбрался из колодца, вскинул «хеклер» к плечу и короткими перебежками рванул на противоположный край улицы. Со стороны форта раздавались пулемётные очереди. День был в разгаре, но здесь, в центральной части Мешка, плотность тварей была куда ниже, чем на окраинах. Поэтому дар не пришлось использовать.

Вот и нужные мне многоэтажки. Рядом следы колёс бронетранспортёров. Подручные Мазая уже прошерстили здесь всё, но они, в отличие от меня, не знали, что искать.

Я поднялся на третий этаж. Отсюда подступы к форту были как на ладони. Грязные отпечатки ботинок на лестнице. Толстый слой строительной пыли в большинстве комнат. Завалы мусора и битого кирпича.

Я, стараясь не маячить на фоне окон, обыскал все комнаты. Чисто, ни единого следа. Может быть, я неправильно просчитал траекторию выстрелов? Да нет, не мог же я ошибиться. Хотя для надёжности стоит обшарить здание ещё раз.

Пятый и четвёртый этажи оказались полной копией третьего. Никаких следов стрелка. Лишь кучи хлама и сломанная мебель.

Вернувшись на третий этаж, я начал спускаться вниз и на секунду замер у небольшого окошка на лестнице. Стекла здесь не было, и я решил проверить свою догадку. Распластавшись на площадке, я вытащил бинокль.

Да вот оно. То самое место, откуда снайпер лупил по форту. Нажал кнопку дальномера. Почти шесть сотен метров. А он хорош, этот стрелок. В пыли остались едва заметные следы от сошек. Но главная находка ждала меня на пролёт ниже. Я наклонился и поднял её. Гильза. 338 Lapua Magnum 8,6x70 мм. Принюхался. Свеженькая, сомневаюсь, что обронил кто-то из людей Мазая. Ни у кого в форте нет такого оружия.

Я аккуратно убрал находку в карман разгрузки. Вот она – долгожданная ниточка. Теперь главное – не потерять след. Я довольно оскалился и поспешил к выходу.

Неприметное здание котельной было окружено тварями.

Несколько Красных сооружали на дороге баррикаду из автомобилей. Юркие Жёлтые сновали у них под ногами и с помощью телекинеза ломали фонарные столбы и рекламные щиты.

Вот же уродцы. Тепловизор показывал присутствие прозрачной твари.

Но сильнее всех был Фиолетовый, перегородивший вход в мой тайник. Большую часть роя я мог просто обойти, но нечего было и думать о том, чтобы миновать Фиолетового. Хуже всего, что стоит мне попытаться убить тварь, как остальные её сородичи меня засекут. Сейчас, пока я не проявляю агрессии, монстры меня попросту игнорируют. Нужно дождаться ночи. Думаю, тогда здесь будет потише. Да и перед рейдом не помешает как следует отдохнуть.

Мои мысли прервал истошный визг Жёлтого. Я не сдержал улыбки.

Коротышка прыгал на одном месте, баюкая искалеченную ногу. Виновный в произошедшем Красный тут же получил телекинетический удар, от чего покачнулся и рухнул на баррикаду.

Я убрал бинокль и отполз от края крыши. Мне предстоит серьёзная работа. Нужно будет проехать по окрестным фортам и как следует порасспрашивать торговцев. Сомневаюсь, что они пойдут мне навстречу, но я поступлю хитрее. Патроны такого калибра – большая редкость, а значит, есть неплохие шансы узнать про стрелка хоть что-то. Лучше всего пройтись по оружейным магазинам и выяснить наличие нужных мне боеприпасов.

Ниточка, ведущая к стрелку, очень ненадёжная, но иных вариантов его отыскать не существует.

Убедившись, что путь отхода чист, я снялся с позиции и направился в противоположную от тайника сторону. Вернусь за своим байком позже. Орда тварей – лучшая охрана для моего добра, а пока я отдохну и как следует подготовлюсь.

Пришлось преодолеть несколько километров через оживленные улицы Мешка, прежде чем я выбрался в нужный мне район. Пару раз я замирал и осторожно обходил скопления тварей. Громаду завода ЖБИ я увидел, когда пересёк небольшой сквер и вышел к окраине промзоны. Вход в убежище находился в одном из полуразрушенных цехов. Дверь была приоткрыта, поэтому я включил подствольный фонарик и проскользнул внутрь.

Убедившись, что в бункере никого нет, я закрыл гермодверь. Разместил на столе рюкзак и блаженно растянулся на нарах. Ночной рейд и перестрелка изрядно потрепали мне нервы. Сейчас под защитой стен я позволил себе расслабиться. В голову непроизвольно лезли мысли о Гадюке. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Если все получится, мы с ней непременно встретимся.

Дав отдых измученным мышцам, я выставил таймер на наручных часах. Достал из нагрудного кармана карту. Прикинул маршрут. Придётся попетлять, чтобы объехать все форты. Ну, ничего, вряд ли нужные мне люди окажутся в небольших фортах, а значит, нужно сосредоточиться на средних и крупных. В мелких поселениях торговцы редко держат в ассортименте настолько редкие боеприпасы. А значит, круг поисков сужается. Думаю, что стоит начать вот с этого места. Я обвёл карандашом одну из отметок.