– А ты ещё и не работала! – парировал он.

– Я не в ресурсе.

– Чего? Женщина, ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

– Ну… – я преувеличенно серьёзно обошла его по кругу, – ты – Крэг. Маг, приближённый к королю. Управляешь зомби. А ещё, – я обошла полный круг и смело усмехнулась ему в лицо, – ты – хам и тот, кто считает, что его обязаны бояться только потому, что он сильнее.

Да, приближение смерти сильно меняет приоритеты. Теперь бояться того, что тебя могут раздавить морально, как-то несолидно.

– Но я и правда сильнее, – он приблизился ближе, обдав меня запахом дорого, чуть резкого парфюма, – я могу сделать твою жизнь невыносимой. Тебе стоит меня бояться.

– Я могу убить бабушку в тёмном переулке, – парировала я, – потому что я её сильнее. Но не делаю этого. Значит ли это, что теперь все бабушки в округе должны меня бояться?

Клиент завис, как касса перед новым годом.

– Тебя и так боятся! – наконец, нашёлся он. – Ты – ведьма! И несёшь зло! Если королеве в голову пришла блажь, что ты можешь быть полезна при дворе, то это не значит, что весь ваш род стал вдруг белым и пушистым! Ты – само зло во плоти. Ведьмы не могут жить по-другому. Так что тебя должны бояться не только бабушки, но и все вокруг.

Я пожала плечами. Уж не знаю, чем тут занималась прежняя владелица этого тела, но долго она не протянула. Я же планирую жить долго и, по возможности, счастливо. А для этого было бы неплохо разговорить мага и узнать, какие, собственно, мои обязанности.

– Королева уверена в моих способностях? – закинула я удочку наугад.

Мужчина уже было открыл рот, чтобы ответить…

Уверена, что именно сейчас бы я всё и узнала, если бы оба скелета дружно не встали на одну половую доску, не проломили её, и так же дружно не полетели вниз, под пол, гремя костями.

– Жорик!

– Лёля!

Крикнули мы одновременно с магом и, толкаясь локтями, бросились к ново-приобретённой дыре в полу.

– Лёля, ты жива? – крикнула я в черноту провала.

– Думай, что говоришь, ведьма, – фыркнул на меня маг. – Как она может быть жива, если она давно уже труп! И не нужно одушевлять её! Тьфу ты, ЕГО! Зомби – бесполое существо!

– Сам ты бесполое существо, – оскорбилась я, посматривая на мага весьма враждебно, – девочка даже после смерти девочкой остаётся!

Знал бы он, что Нината Розмунт в какой-то степени тоже труп. А то, что в её теле появилась Нинка Резак, так это – счастливая случайность! Так что не надо оскорблениями здесь сыпать!

– Глупая женщина, – снова фыркнул противный мужик, а потом скомандовал в дыру, запуская туда несколько маленьких светящихся шариков, сорвавшихся прямо с широкой ладони: – Жорик, выбирайся, у меня сейчас встреча с Её Величеством. Нужно доставить к ней новое приобретение дворца, – тут его взгляд упал на меня. – Можешь второго скелета разобрать, если нужно за что-то зацепиться, чтобы вылезти.

Приобретение?! Разобрать?!

Этот наглый тип настолько меня рассердил, что я еле удержалась от того, чтобы не скинуть его в дыру вслед за обожаемым Жориком.

– Я требую, чтобы мне выделили горничную, – снова завела свою шарманку я, краем глаза наблюдая за тем, как оба зомби пытаются вскарабкаться по отвесной стене… Подвала?

Пихая друг друга локтями, они старательно скрябали костяшками по мокрому земляному полу и не упускали случая залезть друг другу на плечи, чтобы выбраться наверх. Жаль только, что мозгов в черепушках не осталось, поэтому они делали абсолютно одинаковые телодвижения, а значит, совершенно не могли нормально сдвинуться с места.

Из дыры отчётливо тянуло сыростью и могильной прохладой. Неудивительно, что у меня тут во флигеле так холодно! Произвол! Когда прямо под тонюсенькими досками огромный сырой подвал! Да там можно дохлого мамонта хранить, и он ещё полгода не испортится!

– Ещё мне нужно, чтобы кто-нибудь починил дыру в полу, настелил новых досок, притащил ковры, чтобы ходить босиком было не холодно, – начала старательно загибать я пальцы, – провёл канализацию, отопление, принёс недостающую мебель и зеркало. Зеркала тут очень не хватает! Ещё я хотела бы знать, где я буду питаться – в общей столовой, или мне, как придворной ведьме, положен персональный повар. В общем, жду от вас полный список всех привилегий, положенных мне по статусу и…

– А список обязанностей ты не хочешь получить? – насмешливо поинтересовался маг.

– Обязательно, – не моргнув глазом, ответила я. – Желательно, чтобы его составляли не вы, а мой непосредственный наниматель. Её Величество, если не ошибаюсь? Ещё я хотела бы обсудить размер заработной платы, график работы и срок оплачиваемого отпуска, а также страховые выплаты на случай непредвиденных ситуаций и выплаты по старости. У вас есть хорошие юристы?

– Слушай, ты! – меня грубо схватили за руку, на которой я уже по третьему кругу начала загибать пальцы, и резко дёрнули в сторону разбушевавшегося мужчины. – Тебя наняли на эту работу, потому что новой королеве пришла в голову сущая блажь – якобы, хорошая ведьма может вернуть красоту и молодость ей, а заодно и всему королевскому двору. Я же прекрасно знаю, что ты – обыкновенная шарлатанка, и все, на что способна – это сделать слабительное зелье для старушки, страдающей запором. А учитывая твою репутацию, то эта старушка обязательно должна будет умереть дня через три после первого приёма. Если ты думаешь, что своей болтовнёй запудришь мне мозги и сможешь извести королевскую семью, спешу тебя разочаровать – за каждым твоим шагом я буду следить! И засажу тебя за решётку раньше, чем ты оступишься или кому-либо попытаешься навредить, ясно тебе?!