— Дюна? — я поднял бровь, удивлённо прищурившись.

Она обернулась и мгновенно улыбнулась, как только меня увидела. В этом не было ничего искусственного — просто искренняя, тёплая улыбка.

— Константин! — она отошла от поста и подошла ближе. — Или вернее будет называть тебя Кир? — прищурилась она с долей обвинения и обиды.

Дюна была в своём снаряжении: лёгкая кожаная куртка, сапоги на толстой подошве, меч за спиной. Тёмно-каштановые волосы, короткие и растрёпанные, ещё больше подчёркивали её дерзкий стиль. Она недавно пробудилась как S-ранговая охотница и не успела вступить в гильдию. Поэтому она и выполняет задания ассоциации. Но, вряд ли ее обижают — зарплата у нее точно немаленькая, да и в ассоциации работать безопаснее.

— Патрулируешь? — спросил я с лёгкой усмешкой.

— Ага. Ассоциация решила, что я слишком свежа для подземелий такого уровня, — фыркнула она, качнув плечами. — Поэтому поставили сторожить врата.

— Держишь монстров на поводке?

— Пока что никто не пытался вырваться, но если попытаются — быстро поймут свою ошибку. — её взгляд на мгновение потемнел, потом снова стал мягче. Она посмотрела на Марину. — А это кто?

— Мой друг. — не стал я рассказывать про испытание. — Марина Михайлова.

Марина улыбнулась — вежливо, но прохладно.

— Здравствуй, Дюна, — её голос прозвучал спокойно, но мне показалось, что она что-то оценивающе отметила про мою подругу.

— А-ага, — чуть смущенно ответила она, явно чувствуя дискомфорт от ее жуткой улыбки. — Осторожнее там, Кир. Все-таки подземелье S-ранга…

— Справлюсь. Это ведь я, — подмигнул я ей.

— Да уж, — усмехнулась она. — Ну, удачи. Если выживешь — давай выберемся потом куда-нибудь?

— Угощаешь? — поставил я условие.

— Ты теперь Охотник S-ранга, и вымогаешь деньги у бедной девушки?! — сделала они вид, будто обиделась. — Ладно, так уж и быть… — подмигнула она.

— Договорились.

Марина всё это время молчала, спокойно наблюдая за нашей перепалкой. Когда мы подошли к самим вратам, я заметил, что она снова внимательно меня изучает. Не напрямую, а как бы исподтишка, скользя взглядом по моему лицу и фигуре, будто собирала пазл.

— Друзья-охотники? — тихо спросила она, как только мы остановились перед сияющим разломом.

Это ее не касается. Ну да ладно, поиграем в эту игру.

— Вроде того, — ответил я. — Мы с Дюной прошли через многое, ещё когда были низкоранговыми. Она — одна из немногих, кто остался собой после пробуждения.

Марина снова улыбнулась, но ничего не сказала. Я не очень хорошо могу ее прочитать, но она определенно знала о Дюне — сложно ее не знать, ведь она S-ранговая. А значит она также осведомлена, что Дюна никогда не была низкоранговой. Соответственно, и то, что я только что сказал — ложь. И хотя она все это понимала, никак это комментировать не стала, правильно поняв мое нежелание не говорить о том, что к их тесту не относится.

Вместо этого она сделала шаг вперёд и остановилась прямо перед вратами.

— Готовы, мистер Кровин? — её голос звучал слишком спокойно, словно она шла на прогулку в парк, а не в смертельно опасное подземелье.

— Впереди могут быть монстры, от которых хочется бежать без оглядки, — сказал я, проходя рядом с ней. — Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь.

Она слегка склонила голову, её глаза блеснули в полумраке.

— Вы удивитесь, мистер Кровин. Возможно, даже раньше, чем думаете.

С этими словами она шагнула через врата, и я последовал за ней. В ту же секунду нас поглотил свет.

Проблемы начались с самого начала. Как только я шагнул через врата, всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом. В следующий миг нас выбросило в тёмное, зловещее пространство. Позади больше не было выхода — врата исчезли, будто их никогда и не существовало.

«Вот тебе и вот…» — пришло мне в голову, пока я Духовным Восприятием пытался найти врата.

Во всем подземелье совсем не было врат.

— О, кажется нам отрезали путь к отступлению… — произнесла Марина.

А ей, кажется, это даже нравится.

Воздух был затхлым, холодным. Призрачный туман стелился по земле, а вдалеке слышались хриплые, неровные звуки — как будто что-то огромное дышало с перебоями. И, что хуже всего, я не видел никого своим «Духовным Восприятием». Снова оказаться практически слепым… не этого я, на самом деле, хотел…

Я огляделся. Мы оказались на каменной равнине, усыпанной костями. Высокие чёрные обелиски возвышались вокруг, словно надгробия гигантов.