А начиналось все неплохо. К удивлению Сергея, его брат действительно смог согласовать тренировочный выход на один из полигонов СИБ. Вот только командиры, посовещавшись с кем-то под позывным «Князь», решили отправить не одну тройку, а четыре! Поначалу такое решение даже вызвало некоторое… раздражение. Мол, гуртом-то мы этого одаренного легко завалим. Как же баллы?!

Однако пойти и ткнуть носом командование за такой «косяк» смелых не нашлось.

Дальше все было довольно просто и привычно: сбор, размещение в глайдере, двадцать минут полета в десантном отсеке и высадка.

Зато встретила их та самая Тишь.

— Ну, привет, волчата, — хмыкнула она с высоты опыта заслуженного волкодава. — Задача простая: найти и обезвредить объект. Калечащие методы применять запрещено. Спецсредства нелетального действия — без исключений. Время выполнения задачи — сутки. Приказ ясен?

Строй не шелохнулся. Курсанты замерли статуями самим себе, демонстрируя уважение к сотруднику одного из самых серьезных подразделений в империи. Многие хотели бы попасть туда после выпуска.

— Как мы опознаем цель? — поинтересовался Кость.

Обычно хоть какая-то информация по объекту все-таки была. А тут натуральное «ступай туда, неведомо куда, принеси то, неведомо что».

— Кроме вас и объекта на очерченной в ваших планшетах территории больше никого нет, — мило улыбнулась валькирия. — Сигнал о выполнении задания — зеленая ракета. Красная — требование помощи и эвакуации.

Народ приободрился. За такое количество бонусных баллов они и на тигра с ножами готовы пойти были. А тут всего лишь человек. Из плоти и крови. И всего один!

БУ-ДУМ!

Солидный отдаленный рокот заставил всех обернуться в его направлении.

— Объект развлекается, — еще добродушнее ухмыльнулась Тишь.

Именно в этот момент кое-кому в голову стали закрадываться первые мысли о том, что, возможно, все может оказаться не так просто, как могло бы показаться.

— Вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Отчего-то теперь всем стало понятно, что валькирия больше не скажет ничего.

— Отлично, — предвкушающе хлопнула в ладоши волкодав (что, кстати, оптимизма никому не добавило). — Тогда ждем сигнала к началу.

Ждать у моря погоды пришлось не так долго. Уже через несколько минут из лесу вышел…

— Оп-па… — едва слышно выдохнула Марика на ухо Сергею.

Из леса вышел Павел с собственной персоной. Удивительно, но в пиджаке и брюках он смотрелся довольно гармонично среди укомплектованных для работы в «зеленке» курсантов и одетой в камуфляжные штаны и черную майку Тишь.

— Ну, чего? — тут же панибратски бросила ему валькирия.

Сергею на миг показалось, что брат довольно жестко усмехнулся. Однако уже через секунду его лицо вновь обрело бесстрастие кирпича. Но руку в универсальном жесте, мол, все готово, он поднял.

— К выполнению задания приступить! — тут же рявкнула действующая сотрудница СИБ.

… Сигнал о «потере» первой тройки поступил через один час пятнадцать минут.

Отследить объект было несложно. Молодая девушка производила столько грохота и шума, что потерять из виду ее не упустил бы и… очень невнимательный человек. А таковых среди собравшихся не было.

… Вторая тройка попала под площадной удар через четыре часа двадцать восемь минут с начала выполнения задачи. Никто фатально не пострадал, но красной ракетой пришлось воспользоваться. Все-таки досталось всем очень неплохо.

Группа Кость-Волк-Мара выходили на цель уже дважды. В первый раз им едва удалось «увернуться» от площадного удара и отойти без потерь. А вот во второй раз курсанты едва не попались. Одаренная «укатала» поверхность в радиусе двадцати метров до состояния ОЧЕНЬ скользкого льда и… бросилась в рукопашную. Да, школа у нее была так себе. Но и «поверхность» ей не доставляла никакого вреда. Да и чисто физическая сила высокорангового одаренного свою роль сыграла.

В этот «волчатам» досталось. Не фатально, но чувствительно… и очень-очень обидно. Пришлось вновь прибегнуть к тонкому искусству грамотного с**ба. Абсолютно безбашенная девица не стала преследовать группу, а устроило очередной «БУ-ДУМ!», шандарахнув еще одной глыбой Льда о твердь земную. Вообще, как отметил Сергей, ей куда интереснее было заниматься «ландшафтным дизайном», чем носиться по лесу в поисках условного противника.

Все это было каких-то шестнадцать часов назад.

— У нее прорыв, — коротко констатировал Волконский, поудобнее устраиваясь на земле.

— И что?

Костя и Марика Дара особого не имели. А потому в иных нюансах не слишком просвещенные.

— Что это такое? — уточнила вопрос старшего тройки Мара.

— Скачкообразный рост силы одаренного, — коротко ответил Сергей. — Обычно проявляется под воздействием сильных эмоций, либо травмирующих обстоятельств. Выше головы прыгнуть не даст. Однако резко усилиться в пределах «потолка» — вполне. Явление довольно редкое. Как правило, «накрывает» именно сильных одаренных.