— Всем стоять! — затем посмотрел Милане в глаза и спросил:

— Кто ещё?!

— Мои ученики безошибочно указали на нескольких гномов из разных кланов.

— Живьём брать тех, на кого указывают кузнецы! — приказал патриарх, но гномам понадобилась пару секунд для того, чтобы начать выполнять приказ. Никто из них не мог понять, что происходит, но они всё-таки выполнили то, что должны были.

— Как ты мог предать гномов?! Ты понимаешь, что среди нашего народа никогда не было тех, кто продался Хаосу? — спросил он у одного из гномов, которых только что скрутили.

— Хаоситы могут быть очень убедительными. Я предпочитаю, чтобы моя семья жила и после того, как этот мир превратится в один из инфернальных.

— Ты и понятия не имеешь, что станет с твоей семьёй, если они превратятся в этих тварей. Я знаю, что в твоей башке стоит очень сильный ментальный блок, который убьёт тебя, если попытаться извлечь из тебя информацию, но, слава Подгорному Отцу, теперь на Эратионе есть специалисты, способные обойти этот блок. И я уже с ними связался. Вас, предателей ждёт очень незавидная участь, — произнес патриарх и в зале тут же открылся портал из камней боли. Из этого портала вышли имперцы.

— Вот они пособники хаоса. Забирайте, но помните, что мне нужна вся информация, которую вы из них сможете вынуть, — указал на пленённых гномов патриарх.

— Имперцы всегда держат своё слово, вы получите полный отчёт о том, что нам удастся из них получить, — ответили имперцы и, забрав пленников, скрылись в портале.

— Так это подарок мне? — улыбнувшись, протянул руку за секирой патриарх гномов, как только имперцы ушли и портал схлопнулся.

Милана тут же встала на одно колено и вытянула перед собой окровавленное оружие со словами:

— Да, Патриарх, это оружие я выковала для вас. Приношу вам свои глубочайшие извинения, за то, что воспользовалась им.

— За это можешь не переживать. Наоборот, секира стала намного более ценной, искупавшись в крови предателя гномьего народа! Я принимаю твой дар и отблагодарю тебя за него. А сейчас у меня есть вопрос к твоему наставнику. Когда ты говорил, что твои ученики сильно изменятся, ты имел в виду, что они станут северянами?

— Судя по тому, что здесь произошло, вы о нас знаете многое, — ответил я.

— Я очень долго живу, и в своё время люди из твоего народа спасли моих подданных. Тогда-то я и узнал, чем на самом деле вы занимаетесь. Я бы хотел, чтобы среди гномов тоже были те, кто будет делать одно дело вместе с вами, Я очень благодарен тебе за то, что ты предоставил нам такую возможность.

— Отныне моя помощь в этом деле вам больше не нужна. Мои ученики теперь могут обучить других гномов тому, как пройти процедуру взросления северян. Однако это касается только тех гномов, у кого душа лежит к кузнечному искусству.

— Это уже больше, чем то, на что я мог рассчитывать. Я слышал, что ты просил гномов помочь тебе с добычей руды лунного железа?

— Да, качественнее и быстрее гномов этого никто сделать не сможет.

— Добывать твою руду будут мастера своего дела и половину от предложенной тобой платы рудой, мы будем принимать золотом, а ковать оружие из лунного железа будут твои ученики. Судя по тому, что я вижу, лучше них никто с этим не справится. Более того, теперь гномы будут охранять твою землю, где ты добываешь лунное железо. И цена за наши услуги тебе понравится. Обещаю, — глядя мне в глаза и держа в руке окровавленную секиру, произнес патриарх гномов.

Он действительно выполнил своё обещание, и отношения с гномами у меня вышли на совершенно другой уровень. Теперь этот народ относится ко мне с уважением и почтением.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

В один из вечеров, когда мои эльфийки задержались на занятиях, ко мне в поместье явились Немезида, Мортис и Подгорный Отец.

— Нам, наконец-то, удалось подготовить несколько эскизов кольца, для твоей будущей супруги, — сообщила мне Хранительница Смерти.

— Больше года спустя?! Я уже думал, что вы забыли о моей просьбе, ну, или забили на неё, — пошутил я, зная, что Хранители никогда и ничего не забывают.

— Ты неправильно выделяешь временной промежуток. Правильно говорить надо так: Вы так быстро управились? Прошёл всего лишь год! — нравоучительным тоном поправил меня Подгорный Отец.

— Осталось меньше года, а мне ведь его ещё сделать нужно. Боюсь, я уже не успею. Придётся подобрать какой-нибудь артефакт получше.

— Что???!!! Ты хочешь сказать, что мы зря всё это время возились с твоим кольцом?! — возмутился Подгорный Отец.