Я вышел из-за стола, накинул капюшон, присел и, выпрямляясь, снова сорвал с себя одежду студиозуса, оставшись в своём парадном одеянии императора. Белый наряд, расшитый золотом. Я стал значительно выше и при этом худее. Глаза светились белым светом, который выделял белую дымку и скапливался рядом с внешними уголками глаз. Вот только маску я не стал надевать.

Девушки тут же попятились назад, а я вернулся за свой стол. Какая разница, в каком виде и каком одеянии, пить и есть в одиночестве.

— Не пугайтесь. Неужели вы думаете, что я вас обижу.

— Простите Ваше императорское Величество. Мы не хотели вас беспокоить.

— Не переживаете, вы меня не побеспокоили. Всё хорошо.

Тут открывается дверь и в зал вкатывается бочка. Столитровая бочка! И я узнал её. Такую я узнаю даже с закрытыми глазами и на ощупь. Это была бочка с бардамаром. Ну, или из-под него.

Следом за бочкой вошёл вспотевший, перепачканный и слегка подпаленный Гал со словами:

— Звездец, еле допёр! — затем он огляделся по сторонам и обратился ко мне:

— Ну и чего ты расселся? Я и так её сюда один тащил. Бери бочку и ставь на стол. Или у тебя в этом теле силёнок не хватает? Совсем распоясались. Никакой субординации! — от этой речи я аж завис на пару секунд.

Галиэну действительно было пофигу на то, что я на самом деле являюсь императором. Если я здесь, значит я не император, а студиозус Артём Тёмный и член наёмного отряда Ущербные, а это значит, что я его подчинённый. И он прав. Командир прёт тяжёлую бочку, а подчинённый сидит и хлещет вино.

Я поднялся, взял бочку и поставил её на стол, за которым сидел. Перед этим две девушки тут же освободили место под неё. После чего мы с Галом уселись друг напротив друга.

— Ты вообще откуда такой помятый? — спросил я, тщательно подбирая слова.

— С дуэли.

— С какой ещё дуэли? Ты с кем-то поссорился?

— Нет, наоборот, подружился.

— Так, объясни толком что случилось?

— Да ничего не случилось. Когда-то давным-давно, когда мы ещё учились с тобой на первом курсе. Я сказал отцу, что стану не только сильным магом, но и сильным бойцом. Он тогда усомнился в моих способностях, а меня это задело. Вот мы с ним и поспорили. Я тогда ещё и понятия не имел, что мы создадим свой отряд, и какой силой мы будем обладать на самом деле. В общем, отец пообещал мне, что купит мне то, что я захочу.

Поспорили мы в трактире, в котором за соседним столом сидели имперцы и пили бардамар. У меня тогда хватило наглости подойти к ним и спросить, почему они не умирают от этого напитка, ведь они люди, а не гномы. И имперцы мне ответили, что они прошли через очень жёсткие и жестокие тренировки, которые им устроил император. Они объяснили, что организм в этих тренировках закаляется и, в конце концов, бардамар не убивает, а раскрывает свою вкусовую гамму. Чем жёстче тренировки, тем больший букет вкусов и послевкусий можно ощутить.

Я тогда заявил отцу, что если я выиграю пари и стану не только отличным магом, но и бойцом, то он должен будет купить мне бочонок бардамара. На что батя ответил, что, для того чтобы пить бардамар, Мне нужно будет как минимум победить одного из имперцев, который уже употребляет этот напиток и остаётся при этом жив.

В общем, я тогда попросил одного из имперцев сойтись со мной в дуэли на выпускном. Дуэль без правил, с магией оружием и даже артефактами. И один из них согласился. Сегодня, после защиты диплома и состоялась эта дуэль, правда артефакты мы не использовали, но я победил. Это реально было очень тяжело, но я победил. Вот только проблема возникла в другом. Бардамар гномы больше не продают, и купить его негде.

Но разве это проблема для моего отца? Нет, конечно. Если он дал слово, то он его сдержит. В общем, отправились мы к патриарху гномов. Мой отец рассказал ему о нашем споре и о том, что сегодня я буду пить с самим императором. Там ещё какой-то гном что-то нашептывал ему, постоянно показывая на своё кольцо. Не знаю к чему это было, но патриарх согласился продать моему отцу бочонок бардамара.

Вот только пятидесятилитровые бочонки у них закончились, поэтому бате пришлось раскошелиться, но мой отец всегда держит своё слово и меня этому научил. В общем, вот! Теперь у нас на столе сто литров бардамара. Нет, ну ты совсем обнаглел. Я ведь тебе уже сказал: У НАС НА СТОЛЕ СТО ЛИТРОВ БАРДОМАРА! Ты наливать собираешься. Или я проставляюсь, и я же ещё и наливать должен?! У вас в империи так заведено что ли? — закончил свой рассказ претензией в мою сторону Гал.

Я улыбнулся, откупорил бочонок, разлил бардамар в два кубка и сказал:

— Не пей сразу весь. Сделай сначала маленький глоток, чтобы проверить, не скопишься ли. Ведь я вас тренировал не так жёстко, как имперцев.

— Если я победил имперца, значит моё тело готово к бардамару, но сначала я всё-таки сделаю маленький глоток, чтобы определить, сколько вкусов и послевкусий я смогу определить.

— Ну, тогда, с выпуском тебя, друг.

— И тебя, друг, — ответил мне Гал, мы чокнулись и выпили. Я тоже не стал выпивать всё содержимое кубка, чтобы ощутить весь этот букет, но глоток сделал приличный, а затем принялся следить за Галом.