— А если я потерплю неудачу?

Я с усмешкой качаю головой.

— Ты не потерпишь неудачу, потому что королева обладает абсолютной властью. Она рождена для победы.

Ее мысли разбегаются от моих слов.

— Месть — это не всегда ответ. Месть приносит только отмщение.

— Прощение тоже не всегда является ответом.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы выбрать другой путь?

Я ухмыляюсь.

— Я выбрал эту жизнь; она не выбирала меня. Ты не получаешь того, чего заслуживаешь, ты получаешь то, что берешь.

Ее губы приоткрываются, когда она вздыхает и допивает свой напиток. Ладонями она вытирает уже высохшие слезы, прежде чем попытаться встать на ноги. Я сразу же обнимаю ее и укачиваю в своих объятиях, когда ее голова кладется мне на грудь. Когда она снова засыпает, я также не могу не думать о Рее. Пока что мои подозрения по отношению к ней не привели меня к доказательствам ее связи с Франциско. Я могу похитить ее и пытать, чтобы получить нужную мне информацию. Но я также не хочу рисковать потерять шанс найти Франциско, похитив Рею.

Я получил расшифровку ее звонка, и пока ничего скептического найдено не было.

Это похоже на то, что с каждым шагом вперед я делаю пять шагов назад.

Я заканчиваю завязывать галстук-бабочку и беру свой черный пиджак. Надевая его, я застегиваю последние пуговицы и бросаю последний взгляд в зеркало. Благотворительные балы обычно не в моем вкусе, потому что я знаю, что половина из них — просто показуха. Даже этот бал ничем не отличается. Я спускаюсь вниз, где меня уже ждут охранники, которые знакомят меня с сегодняшним графиком охраны. На вечеринках и благотворительных балах обеспечивается дополнительная охрана. После обсуждения они все направляются к подъездной дорожке, когда стук каблуков по лестнице заставляет меня обернуться. Элиша спускается, выглядя божественно.

Она выглядит совершенно сногсшибательно в своем черном платье. Длинный разрез дает мне прекрасный вид на ее оливковую кожу и подтянутые ноги на черных каблуках в тон.

Черт возьми. Я хочу, чтобы эти ноги обхватили мои бедра.

Ее волосы собраны в красивый пучок, несколько выбившихся прядей касаются щек. На ее гладкой коже больше нет синяков и отметин. Она — воплощение совершенства. Я неторопливо подхожу к ней, испытывая чувство гордости и благодарности, и целую ее в щеку.

— Элиша, ты выглядишь просто потрясающе. — Она краснеет, но не прерывает зрительного контакта со мной, демонстрируя свою храбрость, как всегда. — Пойдем? — Я протягиваю руку. Она соглашается, беря её.

Садясь в машину, мы едем на заднем сиденье в комфортной тишине. Я провожу большим пальцем по ее обнаженному бедру, чувствуя ее растущее предвкушение. Я чувствую, как вокруг нее выстраивается стена беспокойства. Она впервые выходит за пределы моего замка и общается с таким количеством людей. Люди, которые являются частью Братвы.

Жестокой. Нечестной.

— Расслабься, — шепчу я ей на ухо. — Это твой шанс показать силу, которой ты обладаешь в этом королевстве грешников. Сегодня ты будешь контролировать их и будешь королевой. — Я целую ее за ухом, заставляя ее дрожать. Мой язык высовывается, обводя мочку ее уха, прежде чем нежно пососать. Элиша закрывает глаза, сводит бедра вместе, запрокидывает голову и вдыхает. Ее горящие глаза встречаются с моими, и она наклоняется вперед. Ее горячее дыхание ласкает мои губы, пока она продолжает дразнить меня, облизывая и покусывая свою губу.

— Почему ты вдруг так сильно поверил в меня? — Ее слова, произнесенные шепотом, слетают с моих губ.

— Ничего, что касается тебя, — лгу я, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать ее, но она отстраняется с улыбкой.

— Почему я тебе не верю?

Я улыбаюсь, наслаждаясь этой ее игривой стороной. Я решаю не отвечать ей и достаю черную коробку из-под сиденья.

— Вот. — Я передаю это ей.

Нахмурившись, она открывает его и удивленно выгибает брови, когда видит внутри маску.

— Это бал-маскарад?

Я киваю.

— Они прибыли сегодня. Загляни под маски, там есть кое-что еще для тебя.

Она поднимает свою черную маску Коломбианы и ахает, увидев бриллиантовый браслет, переливающийся своей естественной красотой. Совсем как она.

Она берет его в руки, обводя взглядом редкие черные бриллианты в красивой оправе, но намек на дискомфорт очевиден. Я беру у нее браслет.

— Дай мне свое запястье, — говорю я требовательным голосом.