— У нас пока нет потерь, Игорь Юрьевич, — ответил я и барон совершенно простецки присвистнул.

— Вот это удивил ты меня, Ярослав Константинович! — рассмеялся Костров и достал из кармана мобильник. — Минутку. По общей сводке, в первом круге уже больше тысячи трупов. А у тебя никого?

— Никого, — подтвердил я и с интересом посмотрел на телефон. — А у вас связь работает?

— Конечно, — удивился сосед. — А как без этого? Я думал, что твой аспирант, что с аспектом Земли, уже давно линию протащил во второй круг обороны. У Старковского и дальше канал выведен. Или чем твои маги занимались?

— В основном, по лесам за аномальными чудовищами бегали, — улыбнулся я. — Честно говоря, о таком способе связи не знал. Если будет нужно…

— Конечно, — тут же кивнул Костров. — И со связью помогу, и расскажу, как работает. Только делать не стану. И своих ребят не дам пока. Сам понимаешь…

— Понимаю, — даже не подумал настаивать я.

— А что за излишки там у тебя, Ярослав Константинович? — вернулся к изначальной теме нашего разговора Костров.

— Я там с растительностью аномальной эксперименты проводил, Игорь Юрьевич, — расплывчато ответил я. — Так получилось, что очень фон магический получилось насытить. Если есть такая потребность у вас, то могу часть границы вашего владения перекрыть. Но с лесом распрощаться на этой территории придётся.

— А в конкретную точку направить эту энергию сможешь? — после долгого молчания, прямо спросил Костров.

— Смогу, — уверенно ответил я.

— Пошли тогда, — не откладывая дело в долгий ящик, кивнул в сторону длинной постройки на другой стороны его имения барон. — Одну штуку тебе покажу.

Оставив охрану у ворот, мы направились к нужному зданию. На толстенных стенах по периметру имения, больше напоминавших защитные сооружения полноценной крепости, стояли часовые. Нас проводили подозрительными взглядами и я даже ощутил касание магической паутины. Что-то вроде проверки личности.

— Не думал, что когда-то придётся обращаться за помощью, но сам я такой проект не потяну, Ярослав Константинович, — на ходу поделился своими мыслями Костров. — Мы ещё с отцом вашим его обсуждали, но до дела тогда так и не дошло. Да и не придумали, как можно запитать моё изобретение. Костя предлагал соорудить конденсатор из аномальных минералов, но мне дешевле было пару тысяч дружинников нанять и обучить. Хотя теперь, при девятом уровне угрозы, не факт что у нас вообще получится что-то сделать.

— Впервые такое? — пользуясь случаем, решил узнать я положение дел у более опытного владетеля, который видел не один гон до этого.

— Здесь впервые, — особо выделив голосом первое слово, ответил Игорь Юрьевич. — Но во всём мире уровни примерно схожи. Даже общую классификацию пробовали вывести, чтобы можно было ориентироваться в проблемах соседа. Девятка означает, что сил владетелей первого круга точно не хватит, чтобы полностью остановить выход монстров из аномальной зоны. Сообщение императорской информационной службы уже видели, ваша светлость?

— Конечно, — кивнул я. — Его не только мне, но и Ратаям моим прислали.

— Это одна из особенностей управления землями в первом круге обороны, Ярослав Константинович, — продолжил барон. — Здесь постоянно умирают люди. Все настолько к этому привыкли, что даже есть отдельная статья о приемлемых потерях в течение рутинной обороны границы. Это неприятно, но это было и будет всегда.

— Но не так сильно и не в таком количестве, как в Африке, — понятливо хмыкнул я. Судя по тому, как вели себя Витязи, на Диком Континенте творились абсолютно безумные дела. И это калечило тех, кто принимал в них участие. Что уж говорить про наблюдателей, которые вынуждены были год за годом следить за смертью тысяч местных и сотен дружинников. В такой обстановке любой станет относиться к потерям, как к чему-то обыденному. Иначе можно запросто сойти с ума. А ведь барон как раз сделал имя и получил титул именно на Чёрном Континенте. Скорее всего он повидал столько, что любой прожженный местный циник покажется сентиментальной сопливой тряпкой.

— Не так, — согласился со мной барон и ненадолго замолчал. — Тебе сложно это понять, Ярослав Константинович. Ты по другому пути пошёл. Сложному и очень… дорогостоящему. Далеко не у всех есть возможность собрать под своей рукой столько одарённых воинов. Даже моя дружина на семьдесят процентов из обычных парней состоит. И никакие артефакты не смогут им дать то, что есть у Гридней и Воителей. Доля секунды реакции может спасти жизнь. Задержка на одно мгновение равносильна смерти. Особенно сейчас. Разумовские всегда были богатым и основательным родом. Мало балов и приёмов, много учений и проверок дружины. Этим мне твой отец всегда нравился. И ты явно пошёл в него.

— Выбор был невелик, — улыбнулся я.

— Выбор всегда есть, ваша светлость, — усмехнулся в ответ Костров. — Остаться в Москве и до старости ни в чём не нуждаться — тоже выбор. Но что-то мы отвлеклись… Стар я становлюсь. О чём говорил?

— О долге всех владетелей первого круга обороны, — понимая, что барон явно наговаривает на себя, ответил я. Соображал Костров получше многих молодых.

— Мы должны умереть, если это будет необходимо, — невозмутимо сообщил Игорь Юрьевич. — Многие об этом забывают и рвутся к границе за быстрой наживой и влиянием, но изначальная суть служения императору именно такая — лечь костьми, но дать время силам правителя организовать сопротивление ордам аномальных чудовищ. Риск гибели всего рода появляется уже с седьмого уровня угрозы во время гона. По сути, все мы смертники, которые до нужного момента купаются в роскоши и удовольствиях. Поэтому люди вроде Старковского никогда не рвутся в первый круг. Им достаточно подготовить всё необходимое для имперских егерей и регулярных полков, пока мы сдерживаем первый натиск.