– Ох, Хелир! Даже не буду спрашивать, что ты там делал, – сокрушенно выдохнула Вивиана. – Вот, полюбуйся! – И она посторонилась, пропуская дьявола разврата вперед.

Пару секунд дьявол смотрел на Луи Клода молча, только на его лице с острыми чертами медленно расплывалась зловещая ухмылка.

– Что я вижу! – радостно протянул он и опустился на корточки близ Луи Клода, разглядывая его. – Ты завела себе человечка! А я давно говорил, сестра, в людишках сила, они питательные, а ты тут в своем бастионе плесенью…

– Нет, ты не понял, – оборвала его Вивиана, одновременно шлепнув братца-дьявола по когтистой руке, которой он явно намеревался пощупать Луи Клода. – Я его не заводила!

– С этим можно поспорить, – мурлыкнул Хелир и подмигнул студиозусу. – Правда, малыш?

Луи Клод только нервно сглотнул, переводя взгляд с одного дьявола на другого. Теперь, вблизи, они казались совсем иными, нежели на иллюстрациях в» Мерзких искусствах». Слишком… настоящими?

– Не опошляй! Он пробрался сюда. Появился из ниоткуда прямо у моих ног! Не успела я понять, что происходит, как это н-ничтожество вцепилось в меня и полезло под юбку! – Пока Вивиана рассказывала, бурно жестикулируя, Хелир сотрясался от беззвучного смеха. – Я хотела сразу прикончить его, но он сказал, что перенесся сюда из башни мистериков.

Хелир хлопнул себя по коленям и легко поднялся в полный рост. Одной рукой он приобнял Вивиану за плечи.

– Это логично, soror. Кому же, как не мистерику, осваивать науку сооружения порталов. – И снова обратился к Луи Клоду: – Дай угадаю: ты откопал старинную книжицу, а в ней обнаружил незнакомые знаки и слова? И, пожалуй, пару страшных картинок?

С последним Луи Клод мог поспорить, но в целом дьявол сказал все верно, потому он молча кивнул.

– И ты, разумеется, решил попробовать?

Снова кивок.

– Вот только, – дьявол опасно прищурился, – ты не на такой результат рассчитывал, так? Повелся на сказочки об исполнении желаний?

Во рту пересохло. Кажется, сейчас его разорвут на части без малейшего усилия.

Но ответа не потребовалось – Хелир будто потерял к нему всякий интерес.

– И что будешь делать? – спросил он у Вивианы. Та стояла, обхватив себя за локти и совершенно по-человечески закусив нижнюю губу.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Пытать?

– Зачем?

– Да не знаю я! – вспыхнула дьяволица. – Нужно выяснить, что у него на уме, есть ли у него союзники, которые так же свалятся на голову. Может, люди готовят вторжение, – добавила она, понизив голос и округлив глаза. – А мы не можем себе…

Хелир на это заливисто рассмеялся, запрокинув рогатую голову.

– Дорогая моя, поверь, все гораздо проще. Он просто мечтал оказаться у твоих ног, и его незамысловатое желание исполнилось.

Луи Клод боялся шевельнуться в ожидании решения своей судьбы.

Вивиана скривилась.

– Какая гадость.

– Ты называешь гадостью всю мою жизнь, – притворно оскорбился Хелир. – Мое мнение: пытать его бессмысленно. Он всего лишь умрет, причем быстро, так какой тогда от него будет прок? Никакого. Лучше оставь его при себе и заставь служить. Пусть у тебя будет хоть один последователь, Вив. Каждый из общества уже обзавелся целой свитой, что нас питает, только ты…

– Мне не нужны ни последователи, ни поклонники! – упрямо топнула босой ногой Вивиана.

Хелир кивнул.

– Тогда отдай его мне.

– Что?! – одновременно вскинулись Вивиана и Луи Клод, только последний совсем тихо и пискляво, так что его никто не услышал.

– Отдай его мне, раз не нужен. Он еще молод и свеж, ему найдется применение в моих «Домах радости», а раз уж он мистерик, то я… – Хелир снова плотоядно улыбнулся.

– Госпожа, – просипел Луи Клод, – молю, не отдавайте! Я буду служить вам вечно!

– Вечно не сможешь, – отмахнулась Вивиана, нахмурившись. – Максимум лет пятьдесят.

Она явно сомневалась.

Ее брат протянул с улыбкой:

– Как представлю рожу Криспинуса, когда я покажу ему свою одаренную игрушку… М-м-м, обожаю доводить его до белого каления!

– Госпожа Вивиана!..

– Хорошо! – рявкнула она, оскалив заостренные клыки. – Пусть остается в бастионе. Пусть… служит.

Не успел Луи Клод выдохнуть с облегчением – кажется, пытать и убивать его все же не будут – как Вивиана хлопнула в ладоши:

– Эолус!

– Засим раскланиваюсь, – тут же засобирался Хелир. – А вы тут развлекайтесь.