Но надо было признать, что с Русом я общалась больше, чем с братом. Я снова вспомнила, как он садился в ладью, чтобы отправиться в Новгород. Федор ушел от меня почти незамеченным. Я с вызовом посмотрела на брата.

– Нынче утром мой воевода Петр просил твоей руки, – услышала я голос брата.
– Я не хотел говорить с тобой о том при других, но ты уже взрослая, давно пора быть замужем.

– Тебе жаль меня, и ты хочешь отдать хотя бы этому парню (я плохо понимала, о ком вообще речь, не различала тех, кто были в свите Рюрика и пировали с ним).

– Ты должна быть замужем, он согласен взять тебя в жены. Негоже дочери конунга оставаться в одиночестве, это дурной знак.

– — А ты обо всех или только обо мне печешься?

Рюрик ничего не ответил.

– Я не замечала, чтобы он очень рвался ко мне на свидание, может ты княжеским указом его жениться заставишь?

– Такова моя воля, и он подчинится, хочет или нет того, – Рюрик начинал злиться.

– Но я не собираюсь тебе подчиняться, и ваша жалость мне не нужна.

– Смотри, я не вижу никого более достойного, мы все-таки тут остаемся чужаками. А не отправить ли тебя в Киев к Аскольду? Хотя он только воин, никто даже в сравнении с моим воеводой.

– Но почему ты молчишь о Русе, – вдруг спросила я, помня, что Рюрик был с ним знаком.

Рюрик молча смотрел прямо в глаза

– А разве не от него ты приехала сюда? Так что же о нем говорить, если вы сами не договорились там.

Какими же обидными, хотя и справедливыми, показались мне эти слова.

– Его слуга тут, он прислал за мной, – вырвалось у меня невольно, и это была правда, хотя и не вся правда. Теперь мне захотелось, чтобы так и было.

Хорошо, что в это время тут не было матушки. И я поняла, что погорячилась, но отступать поздно. Но и отступить, ничего не сделав, я тоже не могла.

Глава 18 Трудный разговор

Почему королева обратила наконец внимание на свою дочь, сказать трудно. Но она, как выяснилось, знала обо всем, что происходило. Давно надо было с ней поговорить. Но каким же тяжелым казался этот разговор.

Я стояла на своем. И тогда осталось только взять с меня клятву:

– Обещай, что если там все будет не так, как тебе хочется, то ты вернешься назад, и останешься с нами. Может сейчас Рюрик зол и обижен, но со временем он все простит и забудет, и здесь всегда будет твой дом родной

Что оставалось делать? Я пообещала вернуться, если там все будет плохо. Но понимала, что такого не случится, я не признаю, что ошиблась, а они оказались правы.

Я отыскала Федора и сказала ему, что отправляюсь в путь вместе с ним. Собралась я очень быстро, так, что матушка даже насторожилась.

Дир поехал с нами до перекрестка. А потом в чистом поле я осталась одна. Решимости поубавилось. Но надо было что-то предпринять, чтобы все не обернулось крахом.

И хотя я хорошо знала дорогу, да и путь домой не хуже. И обещала вернуться, но все равно, медленно двигалась вперед – ничего впереди, ничего позади. Теперь все в этом мире знали внучку Гостомысла, и дочь иноземного короля, я не была безымянной странницей, чужой, самозванкой, но от этого становилось только тяжелее.

Тревога стала еще сильнее, когда я наконец добралась до того места, где когда-то и встретилась с Русом, откуда потом сбежала. Стоило ли отправляться дальше, не повернуть ли коня назад. Что может сказать мне чужой князь, если он не забыл, что я только одного и хотела – уехать, а потом снова вернулась, не значит ли это, что всю жизнь я буду уезжать и возвращаться. А если с ним рядом давно другая, и она не отдаст мне князя? В который раз я пожалела о таком шаге. Но еще страшнее были обвинения в трусости. Если бы не появился Федор, то с мной ничего такого бы и не случилось, и зачем только он пришел сюда? Убежать снова, стать посмешищем для всех, неужели такова ее участь. Кто согласится на такое?

Вот с такими мыслями и подъехала я к городским вратам. Но как быстро строился этот град. Замок оказался в самом его центре, город рос на глазах, я понимала, что через месяц он станет другим. Он так напоминал отцовский град, потому и показался родным и близким.

Словно я снова вернулась в детство, вот сейчас на пороге появится отец. Но время шло, а отца не было, вышел торопливо Рус, я поняла это по тому, как засуетились люди вокруг. Это сразу заставило отрезветь и забыть о воспоминаниях о детстве.

Он приблизился и пристально на меня взглянул, словно хотел убедиться в том, что перед ним именно я, что его не обманули. Но он не был ни раздражен, ни удивлен. Это я заметила сразу.

– Мне стало скучно у Рюрика, вспомнила как хорошо было в твоих владения, вот и решила взглянуть на твой новый замок, Федор столько о нем говорил. Он так напоминает дворец отца.

– Жаль, что я не твой отец, – отвечал Рус, и каким-то очень серьезным при этом оставался, – мне не хотелось тебя печалить.