И, надо отдать ему должное, мужчина не сказал, что на это нет времени.

Наоборот, он оказался даже чересчур четок и откровенен.

— Сотни лет назад подключенные заключили договор с демонами из ближайших измерений. С тех пор существа из-за кромки не могут попасть в наш мир в обычное время. Но зато иногда случаются вот такие контролируемые прорывы. По всей планете открываются Врата и начинается жатва. Это плата за спокойную жизнь в обычное время.

— Но… — что-то у Артема не укладывалось в голове. — Но почему об этом никто не знает?!

Парень помнил про Утилизацию, но, кажется, речь шла о совершенно других масштабах!

— ДСМП стирает память о произошедшем и восстанавливает разрушения, — ответил Стрелок.

— То есть… — Артем помедлил. — Это не так страшно?

— Разрушения, — повторил мужчина. — Мертвых система не воскрешает. Похищенные души не возвращает.

— То есть, если со мной что-то случится…

— Твои друзья и родные просто забудут, что ты был, — не моргнув и не отведя взгляда, сказал Стрелок.

И вот тогда до Артема дошло.

Значит, Славик, Машка, мама… те же Лас с Бомбером, Толик… синеволосая… Они просто не будут знать, что Артем вообще существовал?

Стоило только об этом подумать, пришло какое-то ужасное осознание.

Ведь это даже страшнее, чем умереть.

Когда-то Артем лишился отца, но он хотя бы помнил его. Тут же…

— Это какой-то бред, — вырвалось у него.

— Нет, — возразил мужчина. — Это единственный способ защититься от монстров. Если бы не Договор, наш мир был бы давно разрушен. А так у нас есть шанс. И у тебя в том числе.

— Да неужели? — отозвался Артем с раздражением.

Теперь он окончательно понял, почему именно Аим называл участие в Доблести «тем еще геморроем».

В ответ Стрелок несколько мгновений помолчал, и потом сказал негромко, чуть склонив к Артему голову:

— В минуту страха из всех возможных путей всегда выбирай тот, который быстрее всего приведет тебя к смерти.

Нет.

Этот тип, по ходу, шутит.

— Так говорили древние самураи, — невозмутимо закончил Стрелок. — Первый прорыв всегда самый сложный. В какой-то смысле ты в любом случае умрешь. А если разницы нет, то к чему бояться?

— Я не боюсь, — сказал парень упрямо.

— Ты хочешь не бояться, — кивнул мужчина. — Это уже немало.

После этого он выпрямился во весь свой немалый рост. Сказал:

— Я оставил тебе доступ к Арсеналу. Ограничение по Званию снять нельзя, но на своем можешь выбрать любое. Об Очках Доблести не беспокойся… Да, не старайся уничтожить Кристалл. Или кого-то спасти. Это верная смерть. Наоборот, уйди от Врат подальше, больше двигайся. Тогда шанс будет. Я вернусь, как только смогу.

— Я… то есть…

Артем судорожно выдохнул.

— Куда меня выкинет? — спросил он еще. — Меня хотя бы переместит обратно?.. Потом?

На это Стрелок ответил, просто указав на большой экран.

— Ты еще не понял? По умолчанию Член Доблести попадает в ближайшую Изолированную Зону.

Видимо, он отдал мысленный приказ. Ну или Двадцать Третья сама догадалась. Потому что спустя миг изображение на экране резко увеличилось.

И тогда Артем стал обладателем еще одного неприятного знания.

Ближайшие к парню Врата должны были открыться прямо здесь.

В самом центре его родного Города.

Глава 3

На пороге Доблести

На осознание у Артема ушло несколько мгновений.

Демоны…

Его родной Город…

Значит…

Он сорвался с места, едва не врезавшись в Стрелка (44/ 31/ДСМП), подбежал к экрану, вглядываясь в очертания улиц. Это было далеко не то же самое, что смотреть на карту в приложении в мобильнике, но кажется…

Артем с трудом выдохнул.

Их микрорайон не попадал в пульсирующую красную зону, накрывавшую центральные улицы и пару прилегающих районов.

Значит, хотя бы за маму, Славика и Машку можно было не волноваться. Брата с сестрой он уже «выгулял», значит они должны были находиться дома. Мама в субботу тоже…

…если только она как обычно не поехала на работу и в выходной.

Его сердце пропустило удар.

Судорожно Артем метнулся взглядом к карте, пытаясь отыскать улицу, на которой находился офис маминой фирмы. До последнего надеялся, что повезет…