— Пятидесятый, — выдохнул я, остановившись напротив очередной двери.

Ноги к этому моменту гудели от подъёма. Не знаю, как игроки тут бегают, но от нескончаемых ступенек у меня уже голова кружилась, я сел прямо на пролете, а всё равно пространство перед глазами заворачивало, как будто я до сих пор топаю по лестнице.

— Заглянем? — предложила Сафэлия, облокачиваясь о стену.

Несмотря ни на что, ей такое путешествие тоже далось не так легко. Впрочем, мы ведь не спешили.

Подумав, я кивнул. Сафэлия толкнула створки и первой вошла в…

Это была не пещера и не каменный замок, а самый настоящий лес. Мой взгляд цеплялся за берёзы, дубы и даже ивы на берегу небольшого ручья, бегущего в паре метров от нас. Я словно оказался дома.

Воздух был заполнен ароматами трав, мха и свежестью воды. Тому, кто не ходил в поход на природу, никогда не понять этого ощущения, которое возникает в подобных местах. На мгновение мне даже показалось, что вся эта долбанная игра мне привиделась, и сейчас, стоит только осмотреться, я выйду на то самое место, где у нас был лагерь, и где мои друзья сейчас наверняка готовят ужин…

Но вид падшей эльфийки, бродящей среди кустов и земных деревьев, указывал на то, что всё по-настоящему. Наблюдая за тем, как Сафэлия осматривается, я ощутил горечь во рту, но стиснул кулаки и пошел вперёд.

Босс уровня нашёлся неподалеку. Заросший мхом высокий и худой с головой из трухлявого пенька леший стоял посреди небольшой полянки, расставив руки в стороны. На его предплечьях росли ромашки и васильки, вокруг которых суетились пчёлы и другие крылатые жучки.

Хозяин леса. 58 уровень.

Весь этот вид вокруг, умиротворённый леший… Сжимая древко глефы, я понял, что не хочу портить этот кусочек Земли, по злой шутке подброшенный именно в тот момент, когда в подземелье спустился человек.

— Что-то не так? — спросила ушастая, обеспокоенно глядя на меня.

— Идём дальше, — ответил я. — Просто идём.

Зелёный лес долго меня не отпускал. Я двигался на автомате, пока не осознал, что подхожу к какому-то пределу. Вроде как тело уже значительно крепче, чем раньше, но всё равно недостаточно сильное, чтобы сравняться с эльфийкой.

Усевшись на ступеньки, я спросил Сафэлию:

— Вот скажи, — начал я, — если представим, что существуют два игрока, которые спустились в региональное подземелье в такой же экипировке, что есть у нас. На каком этаже им нужно начать прокачиваться так, чтобы их с гарантией не убили?

— Чтобы не было вызова, или чтобы можно было выживать на грани? — уточнила моя спутница. — Так-то ради выживания вдвоём нужно двигаться этаж на тридцатый. Максимум тридцать пятый. Будет очень сложно, и скорее всего оба игрока погибли бы рано или поздно. Но у нас с тобой нет возможности переродиться, так что такой вариант я бы не рассматривала.

— Да, значит, тридцатый, — определил я.

— Тридцатый подойдёт, — подтвердила ушастая. — Но ты уверен, что не хочешь выбраться на поверхность? Можно сдать те задания, которые ты уже взял, отдохнуть и только после этого спуститься за остальными. Мы обязаны были провести двое суток в подземелье, а сейчас уже идут пятые.

— Ха, — ответил я, запрокинув голову так, чтобы опереться ей на кирпичную стену. — Мы явились сюда на два дня, чтобы погулять по первому и второму этажу, да вернуться обратно в академию. Вот только вместо этого мы оказались на 53-м этаже, набили кучу кристаллов, вещей и как-то выжили. Не нужно быть гением, чтобы понять — Берламий прекрасно знал, в какой момент мы попадём внутрь подземелья. Все игроки убегали отсюда, что же, глава целой академии не был в курсе, что наступило время изменения? Да всё прекрасно он знал, и целенаправленно решил от нас таким способом избавиться. Да, формально он выполнял приказ главы клана о том, что мы обязаны проводить два дня в региональном подземелье, а на деле?

Сафэлия спорить не стала.

— Идём дальше? — уточнила она.

— Пошли, — кивнул я. — Задания сами себя не закроют.

Мы двинулись по лестнице снова. Ноги гудели от бесконечных ступенек, хотелось уже дойти и лечь. Или хотя бы просто лечь. Но желания терять время не было — выйдем мы в итоге в комнате босса, и можно будет спокойно передохнуть у него прямо под носом.

— Мне кажется странным, что ты не хочешь возвращаться в академию, но взятые на себя задания решил выполнить до конца, — поделилась мыслями ушастая, когда мы прошли очередную дверь. — Как будто решил бросить академию, в которой обязан учиться, и вздумал спрятаться в гильдии, став свободным наемником.

— Может, и вздумал, — переставляя ноги, ответил я.

Учитывая, что гильдия авантюристов принадлежит великому клану «Олиранд», а академия — «Лунной теории», которая уже однажды разочаровала Лиандора, многое могло произойти. Да, именно великий клан выдал мне эти смертозелья. Можно рассматривать это как попытку избавиться от слишком высоко задравшей нос неписи, но для того, чтобы меня наказать, не требовалось тратить ценные ресурсы. Стоило Лиандору пожелать, меня бы прирезали ещё в Веселушках, и никакие звёзды бы тут не имели значения.