— Соглашайся! — искушает его бархатный голос. — Погуляем по набережной. Покатаемся на теплоходе. Угощу тебя кофе и мороженым.

Наверное, будь я более опытной в любовных делах, я бы испугалась этой маячащей передо мной зависимости от такого мужчины, бежала бы от него, не оглядываясь. Но мне ещё нет и девятнадцати, я только-только вырвалась из-под опеки родителей и готова рискнуть, готова броситься в этот опыт с головой, не думая о последствиях! Я не упущу этот шанс, не откажусь от того, что обещают мне эти манящие серые омуты. Вот только…

— Ты женат?

Обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки моего собеседника отсутствует, но ведь не все мужчины его носят.

— Я бы не стал звать тебя на свидание, если бы был женат, — Андрей говорит серьёзно, словно я предположила что-то немыслимое.

— И девушки нет? — мне не верится, что такой, как он, даже не в отношениях. Женщины мимо таких не проходят.

— Я абсолютно свободен. Я не обману тебя, Ульяна.

Смотрит открыто, прямо, не давая зародиться ни тени сомнения, что он нечестен со мной. Дает мне несколько мгновений, чтобы осознать озвученное им, и затем продолжает:

— Теперь скажешь мне «да»?

— Да, — подтверждаю своё согласие едва заметными кивками головы и сама поражаюсь, какой лёгкостью охватывает всё моё существо, как будто только что я приняла своё самое важное и самое правильное в жизни решение.

Серые радужки вспыхивают удовлетворением. Он, наконец, отпускает мою руку.

— Я заеду за тобой в субботу в час. Какой у тебя адрес?

— Не надо заезжать. Давай встретимся на набережной, — предлагаю свой вариант, и пусть моя реакция покажется странной, я не изменю заложенному в меня родителями правилу: нельзя садиться в машину к незнакомому мужчине. Даже если этот мужчина настолько хорош, что от одного его вида у меня дыхание сводит.

На лице Андрея едва уловимо мелькает недоумение, но он не возражает. Достает из кармана пиджака мобильный:

— Тогда дай мне свой номер телефона.

Называю цифры, а затем и свою фамилию — Смирнова. Мужчина забивает данные и тут же набирает.

— Это мой, сохрани. Андрей Стогов, — поясняет, как только раздается трель моего мобильника, — в субботу в два буду ждать тебя у двадцать третьего причала. А сейчас беги — подружка заждалась.

Он указывает на окно, за которым гипнотизирует вход в кофейню и нетерпеливо постукивает каблучком Светка. Прощаюсь и, подхватив свой рюкзак, спешу к подруге. У дверей оглядываюсь. Андрей задумчиво смотрит мне вслед.

«Sweet surrender on the quayside…

Сладкая капитуляция на пристани»

(«Down to the waterline» — «Dire Straits»)

Утро субботы начинается с настойчивого, режущего слух звука, издаваемого моим мобильником. Нащупав его на прикроватной тумбочке, сонно тру лицо рукой и фокусируюсь на экране, где крупными буквами высвечивается имя звонящего: Андрей Стогов! Мой загадочный незнакомец, мысли о котором не дают мне покоя уже несколько дней. В груди разливается трепетная радость. Сон как рукой снимает. Сажусь, по-турецки поджав ноги, и принимаю входящий вызов.

— Алё, — бормочу в трубку слегка охрипшим ласкающимся голосом.

Мельком улавливаю, как на соседней кровати недовольно мычит Оксана, отворачивается к стене и накрывает голову подушкой.

— Привет! Разбудил? — раздается в трубке бодрый мужской баритон.

Часы над письменным столом показывают начало десятого. Хотя на занятия приходится вставать рано, на выходных мы с соседкой любим долго поспать. И вроде бы ничего в этом плохого нет, но мне становится немного неловко: не хочется, чтобы Андрей подумал, что я бездельница и соня.

— Привет! Не страшно, всё равно уже пора просыпаться.

— Звоню тебе напомнить о твоем обещании. Не забыла? — в голосе мужчины появляются бархатные вкрадчивые нотки, от которых по телу пробегает легкая дрожь возбуждения.

— Погулять с тобой по набережной? — выдаю с придыханием, не успев до конца взять себя в руки. — Не забыла.

— Сама добираться не передумала? Может, всё-таки заехать за тобой?

Получив от меня отрицательный ответ, невозмутимо заявляет:

— Ну, в общем-то, я так и предполагал. Тогда жду тебя, как договаривались, у двадцать третьего причала. Без пятнадцати два.

— А почему такое время? — от удивления с меня слетают последние остатки сна. Я же помню, должны были встретиться ровно в два, а тут именно без пятнадцати.

— Если хочешь узнать — не опаздывай! — даже через трубку я ощущаю, что мужчина улыбается. — Жду!

Андрей отключается, а я падаю спиной на постель и мечтательно потягиваюсь, охваченная радостным предчувствием близкой встречи с ним. Эти ощущения так напоминают мне те, из моего детства, как будто я снова маленькая девочка, которой вот — вот позволят заглянуть под ёлку, где её ждет такой желанный новогодний подарок. Сквозь неплотно занавешенные шторы в комнату пробиваются яркие солнечные лучи: день обещает быть не по-осеннему ясным и теплым, словно созданным для романтических свиданий.