— В памяти? О чем ты говоришь?

— Мы забыли, что это не реальность. Мы забыли, что были живыми. Мы стали частью системы, которая управляет нашими воспоминаниями. Эта реальность — не наша. Это всего лишь иллюзия.

Алексей стоял в растерянности. Он не знал, что думать. Он только что оказался в мире, который не имел смысла, и кто-то говорил ему, что он не реальный. Но как это возможно? Все, что он знал — это был мир, построенный на восстановленных воспоминаниях. Технология, которая дала ему второй шанс. Воскрешение. Но вдруг в его голове закралась мысль: а если эта технология — это не спасение, а лишь ловушка?

Девушка повернулась и повела его дальше, к одному из разрушенных зданий. Внутри здания было темно, и только слабый свет, пробивающийся сквозь трещины в стенах, освещал узкие коридоры. В одном из углов стояла старая консоль с мигающим индикатором. Алексей подошел к ней, ощущая странную тревогу.

— Это не просто компьютер, — сказала она. — Это контрольный узел. Здесь хранятся данные, которые мы забыли. Воспоминания, которые мы не можем вернуть. Но они все еще здесь. В системе.

Алексей протянул руку к консоли. Его пальцы касались холодной металлической поверхности, и вдруг экран ярко загорелся. На нем начали появляться странные символы и графики. Это были данные, но они не имели смысла. Пока он не увидел одну строку, которая заставила его сердце сжаться: “Загружено: ошибка в ядре памяти. Реконструкция… завершено.”

— Это не просто ошибка, — произнесла девушка, — это что-то гораздо большее. Все воспоминания, которые мы теряли, — они были заменены. Технология не только восстанавливает, она перерабатывает реальность. Мы стали частью системы, которая сама себя поддерживает.

Алексей стоял, не в силах поверить. Если это правда, то они были не людьми, а частью какой-то гигантской иллюзии, созданной для того, чтобы скрыть правду. Но какую правду?

Он отключил консоль, и экран погас. Но в тишине его головы все еще звучала одна мысль: Что, если это все не просто ошибка, а замысел?

Глава 4 Поглощение

Они шли по темному коридору. Тот мир, что окружал их, становился все более размытым. Вся реальность, как песок сквозь пальцы, распадалась на части, чтобы вскоре снова собраться в новый пазл. Но каждый новый фрагмент был не таким, как предыдущий. Алексей не мог понять, что происходит, и почему каждый шаг в этом городе делал его все более и более далеким от настоящего мира.

— Ты ведь не веришь мне, да? — спросила девушка, замечая его молчание.

— Я не знаю, что верить, — ответил он, все еще пытаясь осмыслить происходящее. — Это все не может быть реальностью.

— А что, если ты ошибаешься? Что, если то, что ты называешь реальностью, — это просто твой собственный фрагмент воспоминаний? Может, ты сам стал частью системы, и этого не осознаешь.

Его мозг отказывался принимать это как правду. Он чувствовал, что за каждым углом этого разрушенного мира скрывается нечто страшное. Но что? И кто эти люди, или то, что было людьми, которые стали частью этой системы?

Они продолжали двигаться по разрушенному зданию, пока не пришли в его центр. Там, в центре, был огромный экран, который светился тусклым голубым светом. На нем высвечивались цифры и графики, но также появились изображения, знакомые и чуждые одновременно.

Там были они. Люди. Их лица были искажены, но Алексей узнал их. Это были люди, которые были с ним рядом, но они исчезли из его воспоминаний. Это были его коллеги, его друзья, его семья. Но что с ними стало? Почему их нет? Почему их воспоминания были стерты?

Девушка подошла к экрану, и пальцы её коснулись экрана. Цифры на нем начали меняться, и перед Алексеем возникло новое изображение: огромная сеть данных, связанная с его собственным мозгом.

— Это не просто система, — сказала она. — Это нас поглощает. Мы не просто забыли. Мы стали частью механизма, который управляет всем. Твоя память, мои воспоминания — все это инструмент для чего-то большего.

Алексей почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. Он стоял перед этим экраном, и его собственное сознание начало ломаться. Реальность, которую он знал, исчезала. Он был частью этой системы. И это значило, что…

…он не был человеком.

Глава 5 Перепрограммирование

Алексей стоял перед экраном, не в силах оторвать взгляда от изображения, которое перед ним распадалось и собиралось вновь. Его собственное сознание сдвигалось, как части сложной головоломки, и он не знал, что из этого получится. Память, которой он когда-то жил, казалась ему далеким миражом.

Девушка — Ава — отошла в сторону и начала тихо говорить, как будто обращалась не только к нему, но и ко всему пространству вокруг.