Зеелиг родился в 1894 г. в семье фабриканта. Он получил юридическое образование, а после смерти отца в горах в 1917 г. и вступления в наследство у него на руках оказался капитал, позволявший заняться тем, к чему действительно лежала душа, — писательством и издательским делом. Он запускает вдохновленную Стефаном Цвейгом книжную серию, к участию в которой привлекает Томаса Манна, Рильке, Дёблина, Музиля, Андре Жида и прочих и до закрытия серии в 1923 г. успевает опубликовать также книги Хессе, Цвейга, Роллана, Барбюса, Метерлинка и др. Позже, в 40-е, он займется публикациями заново открытых его поколением Новалиса, Георга Бюхнера, Георга Хайма, Жана Пауля. Его собственные книги успехом не пользуются, но он активно выступает как литературный, театральный и кинокритик. Куда большее значение имеет его поддержка, которую он в самые мрачные времена оказывал коллегам-писателям Альфреда Польгара, Йозефа Рота, Херманна Броха, Фердинанда Хардекопфа, Нелли Закс, Роберта Музиля.

Первые контакты Зеелига с Вальзером относятся к 20-м гг. Привлечь Вальзера к сотрудничеству с издательством Tal, соучредителем которого был Зеелиг, будущего компаньона Вальзера по прогулкам и его опекуна побудил Херманн Хессе. В это время Вальзер работает над канувшим в Лету романом Теодор, но отклоняет предложение Зеелига.

Они встретятся лично в 1936 г., уже в лечебнице Херизау, куда Вальзера против воли перевели тремя годами ранее из клиники Вальдау, где он еще продолжал писать. В 1935 г. Зеелиг задумал издание антологии миниатюр Вальзера, и уже со второй прогулки он активно принимается за дело — собирает деньги, необходимые для будущей жизни Вальзера вне лечебницы, и издает сборник Большой маленький мир, а также договаривается о множестве рецензий и публикаций, в которых, впрочем, умалчивает, что писатель находится в лечебнице для душевнобольных, а 16. апреля 1938 г. в статье Неизвестный Роберт Вальзер в Neue Zurcher Zeitung Зеелиг впервые публикует высказывания писателя, записанные во время прогулок, перемежая их цитатами из его произведений. Всего в период личного общения с Вальзером Зеелиг опубликовал больше 40 биографических заметок о нем.

В 1944 г. 3еелиг решением суда становится официальным опекуном пациента № 3561, поводом к тому служит необходимость распорядиться его невеликими сбережениями, но именно Зеелиг выступает полномочным представителем Вальзера при всех 10 переизданиях произведений последнего. Смена юридического статуса их взаимоотношений осталась для Вальзера тайной, как и то, что благодаря усилиям Зеелига пребывание Вальзера в лечебнице (около 1 000 франков в год) оплачивалось из собственных средств пациента, а после смерти Вальзера его брат Оскар и сестра Фанни получили около 5 000 франков наследства.

С другой стороны, нельзя не отметить, что Зеелиг ограничивает доступ к Вальзеру и его произведениям. Так, когда в 1960 г. Зигфрид Унзельд задумывает издать подборку прозы Вальзера в Suhrkamp, ему приходится буквально уговаривать Зеелига о дозволении, да и то через посредничество Херманна Хессе. Объясняется это, в частности, тем, что Зеелиг как бы исключает из корпуса произведений Вальзера многочисленные фельетоны в прессе и «микрограммы», переданные ему Лизой Вальзер еще при жизни писателя. Последние он считает «не поддающимися расшифровке». При этом осуществленное им 10-томное первое собраний сочинений Вальзера в издательстве Holle (впоследствии Kossodo) носит следы серьезного вмешательства Зеелига в области наименований отдельных текстов и их хронологической атрибуции. Не совсем точен Зеелиг и в Прогулках, он нередко путает имена и даты, что не может не навести на сомнения и в точности передачи высказываний Вальзера, кроме того — опять приходит на ум Кафка, вернее книга Густава Яноуха Разговоры с Кафкой, большая часть которых все-таки представляется плодом воображения Яноуха, — нельзя не задуматься, какой объем разговоров Зеелига с Вальзером в книгу не вошел и о чем были эти разговоры.

В 1962 г. в завещании Зеелиг пишет о необходимости уничтожения оставшегося неопубликованным наследия Вальзера. Поступок странный, не говоря уже о том, что нелегитимный и противоречащий взятой Зеелигом на себя роли Макса Брода при Роберте Вальзере. Юрист Элио Фрёлих и сестра Вальзера Фанни основывают Фонд Карла Зеелига и, в 1973 г., общедоступный Архив Роберта Вальзера.

Прогулки с Робертом Вальзером вышли отдельной книгой в 1957 г. в издательстве Tschudy. Несколько описаний прогулок, опубликованных Зеелигом в прессе и некоторых переизданиях произведений Вальзера, для этого издания были существенно переработаны.

В 1978 году книга Зеелига была экранизирована (Опекун и его поэт, режиссер Перси Адлон).

Роберт Вальзер

Карл Зеелиг

Якоб Клаези (Jakob Klaesi, 1883-1980) — главный врач лечебницы.

Вильхельм фон Шпейр (Wilhelm von Speyr, 1852-1939) —директор лечебницы Вальдау (1890-1933)

Хайнрих Кюнцлер (Heinrich Kunzler) — главный врач лечебницы Херизау (1944-1969)

Ханс Оскар Пфистер (Hans Oscar Pfister, 1905-1995) — главный врач Херизау (1941-1943)

Отто Хинриксен (Otto Hinrichsen, псевдоним Otto Hinnerk, 1870-1941) — главный врач Херизау, писатель Ханс Штайнер (Hans Steiner) — заместитель главного врача лечебницы Херизау

Йоханн Якоб Вальзер (1770-1849) — прадедушка писателя

Йоханн Ульрих Вальзер (1798-1866) — дед писателя

Катарина Ойгстер (1770-1847) — прабабушка писателя

Херманн Альфред (1870-1919)

Оскар Эмиль (1872-1959)

Фридолина Вальзер (1874-1962), жена Оскара Эрнст Юлиус (1873-1916)

Элиза Матильда (Лиза) (1874-1944)

Карл Эдмунд (1877-1943)

Хедвиг Агнес Вальзер (1885-1987), жена Карла Фанни Мари Вальзер (1882-1972)