Кристин Каст

Янтарный дым

Название: «Янтарный дым»

Автор: Кристин Каст

Серия: «Освободившиеся» #1

Перевод: Олена Дрозд, Evita87, Largit

Редактура и сверка: Александра Б.

Вычитка: Юлия Цветкова

Пролог

Древние называли их фуриями — вершительницами справедливости. Три сестры-назидательницы, которые наблюдали за теми, кто угрожал человечеству и питался невинными душами. Каждая из них олицетворяла образ женщины в разные периоды жизни: Дева, Матерь и Старица1. Эти могущественные создания держали бушующую ярость, болезни и жестокость взаперти в самых глубинах Преисподней. Там и находился их дом — хрустальная пещера в самом сердце Тартара. При свете кристаллических канделябров их белоснежно-матовое ледяное убежище сияло, словно капли дождя на солнце. Прошли века с тех пор, как сестры несли свой дозор в обществе лишь узников Тартара.

Пока однажды любовь не спустилась из Царства смертных и не проросла в сердце Девы…

* * *

— Смертные делятся только на два вида, — фыркнула Матерь, роясь в своём огромном гардеробе. — Осуждённые и спасённые, — она вытащила шарф и бросила его на кровать рядом с Девой.

Пальцы Девы поглаживали фиолетовый бархат шарфа.

— А если ты ошибаешься? Может, они все разные и сложнее, чем кажутся?

Каштановые волосы Матери упали на плечи, когда она повернулась, чтобы бросить испепеляющий взгляд на сестру.

— Как это возможно, если они успевают родиться и умереть за то время, пока тебе требуется принять простое решение?

— Мы не можем винить их за то, что им так мало отпущено на Земле, — возразила Дева. — Мне лишь хочется познать их мир так же, как я знаю свой. Пусть даже всего на мгновение.

— Этого не случится, — отрезала Матерь. — Как ты не понимаешь? Мы отличаемся от них. Ведь именно мы оберегаем их ничтожно короткие жизни от опасностей.

Дева нахмурилась.

— Всё когда-нибудь умирает. И мы тоже должны когда-то последовать за ними.

— Мы — другие, — Матерь накинула белоснежную шаль на свои широкие плечи. — Когда наш жизненный цикл завершится, мы поднимемся к следующей, более высокой цели. Никто не будет осуждать нас и определять нашу вечность.

— Но…

— Достаточно, Дева, — сказала Матерь, закрывая зеркальные двери. — Не стоит тратить своё время на истории о смертных. Тартар нуждается в нашем полном внимании.

— Вы со Старицей так говорите о нашем доме, словно он живой. Это просто комнаты и залы, как и на других уровнях Подземного царства, — Дева изучала своё отражение в зеркале, затем выпрямила спину.

— Думаешь, наша красота защищает смертных и удерживает всё зло мира взаперти?

Дева намотала кончики длинных, тёмно-рыжих волос на палец и пожала плечами.

— Полагаю, что нет.

— Подумай хоть на минуту о настоящем зле, которое мы удерживаем.

— И что с того?

Матерь вздохнула и села рядом с Девой на кровать.

— Если одно из этих созданий вырвется на свободу и поднимется наверх, как мы сможем защититься от их мести? Как сможем уберечь смертных, о которых ты так печёшься? Нам следует уважать наш дом. Его жизнь зависит от нас, он защищает и нас, и Царство смертных от гибели.

Дева коснулась хрустального амулета, висевшего на шее.

— Но ведь это невозможно. Никто не способен сбежать из Тартара.

— Это невозможно лишь до тех пор, пока не случится.

Дева нахмурилась.

— Не понимаю.

— Сестра, нет ничего невозможного. Если зло покинет Тартар и проникнет в Царство смертных, нас уничтожат, и на земле воцарится ад. Всё хорошее, что ты видишь в людях, исчезнет без Тартара.

— Я всё равно не вижу смысла так необдуманно делить смертных.

— Иногда я задумываюсь, поймёшь ли ты это когда-нибудь, — Матерь вздохнула и похлопала Деву по ноге. — Возможно, я не смогу поведать тебе о нашем предназначении за один день, но кое-что я могу показать. Идём со мной.

Дева спрыгнула с кровати и последовала за Матерью по светлому коридору. Пол и стены сияли зеркальной белизной, и Дева любовалась своим искажённым отражением, пока они шли. Матерь вдруг остановилась, и Дева, не успев остановится, врезалась ей в спину.

— Извини, — хихикнула она.