Удивленно качая головой, я напоследок посмотрел на элементы управления, но ничего знакомого, кроме штурвала, не заметил и, поморщившись, выбрался из тренажера.

– По лицам вижу, что ваше будущее рабочее место вам понравилось! – Преподаватель, до того застывший в ожидании у стены, с откровенной издевкой глядел на лица выходящих из люка. – А учитывая, что вам в таких придется провести кучу времени…

– Это что, реально стандартный корабль для путешествий в космосе? – первым сумел высказать свое удивление Гена. – Инопланетные технологии, и вот это вот все?

– Технологии инопланетные, исполнение наше, – пожал плечами инструктор. – По сути, их клепают прямо на станции из подручных материалов, лишь потом дополняя более сложными модулями с системой управления и жизнеобеспечения.

– А вот это вот… – Один из курсантов покрутил перед собой ладонью, подбирая слова: – Штурвал, рычаги, экраны… Это же каменный век!

– Да хрен с ним, со штурвалом! – не выдержал я. – Что за унитаз? Какой еще кран над ним? Космос же, невесомость!

– Ну тут все просто, – пожал плечами инструктор. – На борту есть гравитация, пусть и далекая от привычной вам, но тем не менее. А элементы управления максимально упрощены, и они тоже изготавливаются нашими техниками. Если кто еще не понял, то эти кораблики – уровень колхозной самоделки, собранной умельцами. Никто вам ничего лучше не даст.

– Как новичкам или вообще?

– Когда вы расплатитесь с долгами, сможете заказать любое корыто, и, если это будет возможно, его соберут – но только за полную предоплату. Думаю, не нужно объяснять почему?

– А у кого не будет долгов? – поинтересовался молодой курсант, явно заинтересовавшийся озвученными возможностями. – Не всем же омоложение нужно?

– Кто говорит об омоложении? – удивился инструктор. – Посчитайте перелет до станции, покупку корабля, топлива для него, обслуживание и прочее, прочее… Или вы думаете, эльфы вам что-то подарят по доброте душевной?

Пока мы испытывали очередное разочарование от того, что радужные перспективы оказались не такими уж радужными, пришел техник – обычный мужик среднего возраста с усталым лицом, и наш инструктор с радостью передал нас ему, а сам быстренько ретировался по своим делам.

– Что, орлы, готовы играться? – ухмыльнувшись, спросил техник и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Сейчас я перечислю позывные тех, кто войдет в первую группу, остальные на сегодня свободны. Не до вас будет… Самоподготовкой займетесь с завтрашнего дня. Вопросы есть?

– А… – начал было кто-то.

– Вопросов нет, – отрезал техник, поднимая со стола планшет. – Итак, поехали! Крокодил. Те, кого называю, идете к свободному тренажеру, но ничего не трогаете!

Гена, уже почти вошедший в кабину, поджал губы и, шагнув назад, застыл у входа молчаливой статуей.

– Риф, – продолжал перекличку техник, и я, шагнув вперед, застолбил за собой следующий тренажер.

– Чипиздрик… – техник осекся, внимательно посмотрев на экран еще раз, и покачал головой: – Ну и позывной… Но оригинально, да. И точно свободен.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, и только пенсионеры, бывшие в самый первый день в поликлинике, с удивлением уставились на модника.

– А чего я-то? – не выдержал молодой человек. – Я Тодд, с двумя «д», а не этот, как его…

Пока инструктор исправлял список в планшете, я с интересом посмотрел на Геннадия, поскольку, кроме него, такую шутку провернуть было некому.

– Что? – тихо пробормотал он в ответ на невысказанный вопрос. – А нечего было быть таким наглым!

– Мне не слишком интересно за что… – ухмыльнулся я. – Больше любопытно – как?

– Тоже мне, фокус! – фыркнул Гена, но прояснять вопрос не стал.

Наконец перекличка первой группы закончилась, техник отпустил оставшихся курсантов и занялся нами.

– Смотри, управление здесь самое примитивное. Сейчас я запущу ознакомительный курс, и ты все сам попробуешь, – проводив меня к креслу пилота, проворчал техник. – Экраны показывают то, что происходит вокруг корабля: большие – переднюю полусферу, маленькие, по аналогии с зеркалами заднего вида, – то, что позади. Привыкнешь быстро: немного неудобно, зато вертеть башкой не надо.

– Угу, – кивнул я, с интересом разглядывая засветившиеся экраны. – А ориентироваться на что? Ну, верх, низ…

– Про плоскость эклиптики слышал? – уточнил техник и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил, указав на шкалу, напоминающую систему координат: – Вот эта штука показывает расположение корабля относительно этой плоскости. Но это по большей части условность. К нужным координатам ты прыгнешь под управлением автопилота, а уж по месту будешь летать как сможешь, верх и низ тут будут весьма условны, так что даже не загоняйся. Готов?