— А если я не соглашусь? — Перед тем как окончательно сдаться, решил для порядка и набивания себе цены немного покривляться.

— Василий Петрович, — фантом укоризненно посмотрел на меня, — может перестанете ломать комедию. Судя по вашему ментальному состоянию, вы вполне готовы принять мое предложение. Если же все-таки откажетесь, Земля планета большая, где-нибудь на её просторах да сыщется еще один подходящий для наших целей разумный. Вас же после основательной очистки памяти отправим обратно в ваш провинциальный Задрищенск, живите прежней жизнью в здоровом теле и удивляйтесь, куда пропала пуля.

Мне не понравилось то, с каким пренебрежением эта возомнившая о себе невесть что железяка отозвалась о моем родном городишке. И вообще, ситуация типа «мы москвачи, а вы плесень замкадная» меня всегда бесила. Однако в данном случае, все-таки был вынужден согласиться с Улавом. Ясен пень, там, откуда прибыли инопланетяне, урбанизация не в пример нашей. И проржавевших стальных и чугунных труб днем с огнем не сыскать. Технологический прогресс, мать его за ногу.

— Ладно, уговорил языкастый. — Проглотив обиду, усмехнулся я, в отместку решил начать тыкать вредному вычислителю. — Теперь излагай более подробно, что именно от меня требуется.

— Ничего такого особенного Василий Петрович. Установка импланта будет произведена в медицинской капсуле, при этом никаких болевых ощущений вы не почувствуете. Затем неделю вы проведете вне капсулы. А после того, как нейросеть полностью развернется, вам придется какое-то время провести внутри созданного специально для вас игрового виртуального мира, с тем, чтобы в ненавязчивой обстановке и под воздействием разгонных препаратов усвоить все необходимые для ремонта поврежденных узлов корабля базы знаний.

— И сколько на все это потребуется времени?

— Точный срок вашего пребывания в виртуальной реальности назвать пока невозможно. Всё будет зависеть от окончательных показателей вашего интеллекта после того, как нейросеть полностью развернется.

— Ну хотя бы приблизительно? — Не унимался я.

На что получил весьма неутешительный ответ:

— От года до двух. Без разгона вам пришлось бы изучать все необходимые базы двадцать, а то и все тридцать стандартных галактических лет, что примерно соответствует аналогичным земным временным показателям.

Два года, что-то уж больно долго получается.

— А я не зачахну в этой вашей медкапсуле?

— Ну что вы. Василий Петрович. Искин капсулы будет мониторить состояние вашего здоровья в онлайн режиме. Более того, ваши действия в виртуальной реальности будут способствовать не только улучшению состояния вашего реального физического здоровья, но способствовать увеличению и уплотнению нейронных связей внутри вашего мозга, что благоприятно скажется на показателях вашего интеллекта в реале.

— Ладно, согласен. — Я махнул рукой. — Святое дело оказать помощь братьям по разуму. Когда мне снова ложиться в эту вашу капсулу?.. — Но тут-то меня вдруг осенило. У меня ведь какое-никакое жильё на Земле. И пока я буду торчать в космосе, какой-нибудь ушлый чинуша наложит на неё свои жадные лапы. А что? Объявят пропавшим без вести, а потом и вовсе умершим и не видать мне моей квартирки как собственных ушей.

Мои сомнения на этот счет полностью развеял Улав:

— По окончании ремонтных работ, вам будет полностью компенсировано время проведенное на борту «Кусаки». Сто миллионов долларов США, основной валюты вашего мира, надеюсь, вас вполне устроят?

— А если не пиндостанскими бабками, а чем-нибудь более материальным?

— Ограненные алмазы чистой воды соответствующей стоимости вам подойдут? Можете, золотом взять, тонны четыре или платиной. Короче, вариантов куча.

— А можно вместо презренного металла услугу за услугу? Ну и от миллиона долларов не откажусь.

— Какого рода услуга?

— Нужно сделать так, чтобы всё ядерное оружие осталось только у России, и чтобы порох во всех вражеских снарядах отсырел и перестал взрываться.

— Хрю, хрю, хрю! — Неожиданно захрюкали братья Урамишава.

— А вы-то чего ржёте?

Вместо гангарцев ответил Улав:

— Дело в том, Василий, что вы вовсе не оригинальны в своем патриотизме. — Авро и Куппи в свое время обращались ко мне с аналогичной просьбой, чтобы исключительно их родной клан получил абсолютное военное превосходство на Гангаре, дабы принудить к подчинению все прочие кланы их планеты. Разумеется, я вынужден был отказать, поскольку по законам Содружества никто и ничто не имеют права вмешиваться во внутренние разборки аборигенов, даже в том случае, если их миру угрожает полное уничтожение в результате применения ядерного оружия, или какого иного мощного средства массового уничтожения. Надеюсь, вы уже поняли, каким будет мой ответ на вашу просьбу? Так что давайте сделаем вид, что вы меня ни о чем таком не просили. Сто миллионов реальных, как вы их называете, пиндостанских долларов, или какой иной материальный компонент на ваш выбор в пределах означенной суммы.