— Эй! Сеттан, я категорически против! — возразил капитан, но его никто не слушал.

Ректор схватил капитанский коммутатор на главной панели, и все на станции услышали глубокий, взволнованный голос:

— Всем, всем! Это не учебная тревога! Студентам и персоналу немедленно покинуть блоки восемь, девять, десять, одиннадцать и задраить атмосферные шлюзы. Повторяю, всем студентам и персоналу незамедлительно покинуть блоки с восьмого по одиннадцатый и задраить атмосферные шлюзы! — Сеттан выключил коммутатор и обратился к капитану: — Если через десять минут шлюзы будут открыты — закрывай. Не стоит жертвовать всеми.

— Под твою ответственность? — съязвил капитан, не скрывая свою беспомощность.

— Да хоть под запись. Если я ошибаюсь — выживут все. Если нет, то шанс будет хоть у кого-то. — Ректор строго посмотрел на испуганную жену. — Срочно найди Астру и оставайся с ней.

Мари вылетела с мостика, даже примерно не представляя, где искать девятилетнюю дочь. Коридоры, технические помещения, аудитории и тренировочные комнаты — девочка знала станцию лучше матери, которая ее проектировала. За ней давно никто особо не следил, потому что в Академии ничего не может произойти, да и Астру знали все — она же первый родившейся ребенок в холодных, серых стенах Академии.

Мимо то и дело пробегали студенты и преподаватели, следуя приказу ректора. Если взрослые сотрудники старались все организовать по строгим протоколам, то студентам суета казалась веселым развлечением. Они стайками бегали по коридорам, шутя и смеясь: занятия отменили, можно побездельничать.

— Срочно в безопасные отсеки! — кричала Мари, срывая голос. — Это не учебная тревога. Астра! Астра, где ты?

Дочь она нашла в оранжерее между цветущих кустов, длинных лиан и молодых деревьев. Настоящий кусочек родной планеты среди холодного космоса был излюбленным местом игр Астры.

— Ты что, не слышала сигнала? — почти кричала Мари.

Девочка от испуга бросила игрушечный челнок в ближайший вазон и виновато посмотрела на мать. О правилах она знала получше многих на станции, но почему-то именно сейчас проигнорировала и сирену, и слова отца по громкой связи.

Мари подхватила девочку на руки и снова побежала по бесконечным коридорам, попутно крича проходящим мимо студентам немедленно покинуть опасные отсеки. Те улыбались в ответ и кивали, вот только особо никуда не спешили. Для них звуки тревоги и суета педагогов все еще казались забавным приключением.

В жилом преподавательском модуле было непривычно шумно. Учителя сновали по коридорам, бегая из комнаты в комнату.

Завидя Мари, они бросились к ней с расспросами, но в ответ получили сиплый крик:

— Вы почему не со студентами? Почему здесь прячетесь? Идите собирайте людей!

Студенты волновали учителей в последнюю очередь. Всем хотелось немедленно узнать, что происходит и когда отключат раздражающий сигнал. И почему его вообще включили? Это же база первой Академии, что тут могло произойти?

Поток вопросов прервал оглушающий скрежет металла. Мари пошатнулась, едва не выронив из рук дочурку. И без приборов было понятно, что какая-то невидимая сила качнула станцию. Вот только что за сила может резко сдвинуть с места громадину, размером с небольшой город?

В коридоре на несколько секунд воцарилось оглушающее молчание. Люди смотрели по сторонам, словно ожидали увидеть на серых стенах большие буквы с объяснением.

И снова удар, лязг. Взрослые, подготовленные к любым неприятностям люди разбежались по коридору, едва не сбивая друг друга с ног. Для них больше не существовало студентов, остались только они и их личная безопасность.

Для Мари главной целью была Астра. Она забежала в свою комнату, вскрыла спасательный ящик, который надеялась никогда не открывать, и быстро облачила дочь в яркий оранжевый костюм с ледяным железным обручем на шее.

Стеклянный шарообразный шлем она всучила в руки и строго произнесла:

— Ты помнишь, что надо делать, если станет тяжело дышать?

Астра ответила без запинки:

— Надеть шлем, повернуть фиксаторы, ждать, когда выключится сигнал тревоги.

— Все правильно. Сиди здесь, я скоро вернусь.

— Ты куда, мамуль!

В глазах ребенка появился неподдельный ужас.

— Скоро вернусь, милая, надо найти папу и помочь студентам.

— Мамуль, не уходи!

— Я быстро, солнышко, помни про шлем.

***

«Надеть шлем, повернуть фиксаторы, ждать, когда выключится сигнал тревоги. Надеть шлем, повернуть фиксаторы, ждать, когда выключится сигнал тревоги», — как мантру повторяла Астра, забившись между шкафом и кроватью.

Комнату мелко затрясло. Фигурки кораблей и челноков полетели с тумбочки, громко падая и отскакивая от прорезиненного покрытия. Астра крепче прижала шлем, повторяя про фиксаторы и сигналы тревоги.