— Батюшка, прости... — еле слышно прошептала девушка, беспомощно хватаясь тонкими пальцами за ветви.Мощные серые тела одновременно оттолкнулись от земли, покрытой пушистым белым снегом. Снежана зажмурилась и вжалась в дерево так сильно, насколько это было возможно. Вся её недолгая, но такая счастливая, жизнь промелькнула перед мысленным взором.

Вдруг раздался свист, очень похожий на человеческий. За ним — глухие хлопки, похожие на выстрели, и предсмертные хрипы...Снежана распахнула глаза. Огромное тело волка летело прямо на нее. Только волк не вгрызся в нее сильными челюстями, а просто придавил. Но так, что выбило дух. От ужаса княжна потеряла сознание.

***

— Матвей, ты её видел когда-нибудь?— Нет. Но она не крестьянка. Ручки белые, нежные, пальчики тонкие. Колечки на них дорогие. Вроде как аристократка. Но почему тогда прежде мы с тобой не видели её? Такое лицо точно запомнили бы. Магии в ней нет. Значит, все же из простых. Может, из купеческого рода или горожаночка?

— Заблудилась?

— Не волков же покормить пришла. Только зачем в лес пошла одна? Ещё и в самую чашу забралась? Что найти хотела? — задумчиво ответил Матвей.

— Может, нас искала?

— Не похожа на таких.

— Твоя правда. Она словно ангел. Или фея. Чистая, невинная, прекрасная.

— Вовремя филин заметил ее, иначе загрызли бы твоего ангела. Ром, ты оставайся и жди пробуждения этой феи. Когда проснется, подробно расспроси, как попала в наш лес, зачем. Я пойду зайцев или куропатку подстрелю, пока у нас с тобой только две туши несъедобных волков.

— Хорошо, брат.

Снежана медленно приходила в себя, с трудом различая мужские голоса. Пока она не открывала глаз, но из услышанного разговора поняла, что спасли ее в самый последний момент два брата.

Она жива! Волки не загрызли её! Помяли чуть-чуть, но это ерунда!И тут же страх накатил ледяной волной, ведь она сейчас совершенно одна с двумя незнакомцами. Посреди дремучего леса. Явно чужого леса. И ни одна живая душа не знает, где она находится. А магический резерв пуст, она не может даже весточку послать.

— Почему глаза не открываешь?Раздался насмешливый мужской голос. Приятный, низкий, с хрипотцой.— Не бойся, не съем. Я ем девушек с формами попышнее, а обладательниц костей не трогаю.

Снежана осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой, прищурилась от яркого света и встретилась взглядом с такими же сощуренными глазами.

Яркие голубые глаза, опушённые темно-пшеничными густыми ресницами очень внимательно её разглядывали. Хозяин голубых глаз оказался очень молод, чуть старше самой Снежаны. А ещё у незнакомца оказалось мужественное лицо, от красоты которого её сердце забилось быстрее, а щеки покрылись румянцем.

Снежана растерялась и смутилась и, похоже, молодой охотник – тоже.

Они смотрели друг на друга и молчали, восхищенные, смущенные, пораженные. И читали во взглядах все то, что не смели высказать.

Сердце девушки билось, как пойманная птица в клетке. Княжна натянула тонкое одеяло до самого подбородка, не отрывая от незнакомца широко раскрытых настороженных глаз. Снежану испугало чувство восхищения и доверия, которое она испытала при виде юноши.

С изумлением девушка увидела, как юноша протягивает руку. От страха она прикрыла глаза и тут же почувствовала нежное осторожное прикосновение к щеке. Шершавые пальцы осторожно дотронулись до кожи, а потом ещё и нагло огладили шею.

— Настоящая, — пробормотал странный охотник. — Подумал уже, что ты мне кажешься.

Снежана удивлённо раскрыла глаза.

— Почему вы так подумали? — прошептала она. — Я не снежная ведьма.

— Это я уже понял, в тебе магии совсем нет. Только ты такая... — юноша вдруг смутился, но горящего взгляда не отвёл и договорил: — необыкновенная. Ты не ведьма, ты — фея с невероятными синими глазами. Никогда не видел никого красивее тебя.

Княжна улыбнулась и с облегчением поняла, что больше не боится, во взгляде незнакомца она читала столько восхищения и недоверия, что невольно хмыкнула.

— Я, правда, настоящая.Девушка гордо вскинула подбородок, ведь она знала, что очень красива. А после протянула тонкую изящную руку в сторону охотника и насмешливо проговорила:

— Вот, смотри, я шевелю пальцами. Как обычный человек. Можешь даже снова дотронуться до меня, — сказала и губу прикусила, чтобы не рассмеяться.

Княжна пошевелила тонкими пальчиками перед носом охотника, а тот вдруг нежно, но крепко схватил ее за кисть, приподнял ладошку вертикально полу и приложил к ней свою ладонь. При этом юноша не отрывал пристального взгляда от смущенной девушки.