– Какая наивность! Ты надеешься, что я куплюсь на этот детский подвох? – Горяй рассмеялся и шагнул вперед.

Сотник играючи разбросал их, оставив только Дулея. Горяй еще не решил, как с ним поступить. Ухватив карлика за шкирку, сотник приподнял его над землей и слегка потряс:

– Ну что, ублюдок, допрыгался?

В руке карлика мелькнул нож, но Горяй избавился от него с улыбкой.

– Тебе недолго осталось смеяться! Демон уже близко! – завизжал Дулей. – А если не ты его вызвал, то он сожрет и тебя!

– Что ты несешь, какой демон? – Горяй поморщился.

И тут вдруг в затылок ему дохнуло жаром. Сотник обернулся и, ухватив краем глаза человеческую фигуру, полыхающую огнем, отшвырнул Дулея. Карлик отчаянно завизжал, огненный человек взмахнул рукой, и Дулея мгновенно охватило ослепительное белое пламя. На землю упали уже обугленные останки.

Горяй отступил, прикрываясь от невыносимого жара и соображая, как отвести от друзей новую напасть. В этот момент огненный человек заговорил:

– Здравствуй, Горяй. Ты не узнал меня?

Его речь искажалась гудением пламени, но сотник уловил знакомые интонации, да и фигура, проступавшая сквозь огненные языки, кое-кого очень напоминала.

– Берсень? Великие боги! Как это возможно? Ты ли это?

– Да. Как видишь, мне удалось заручиться поддержкой духа огня. Сейчас мне нужно идти, необходимо подкормить его, а ты пока вытаскивай наших.

Он развернулся, но Горяй окликнул его:

– Постой! А ты как же?

– Огонь требует новых жертв, – не оглядываясь, сказал он, – Если ему хватит карликов, я вернусь.

– А если нет? – заорал сотник. – Если не хватит? Но Берсень ничего не ответил. Горяй долго смотрел ему вслед, потом сплюнул:

– Проклятье! Ирица меня живьем сожрет.

К тому времени, когда он вытащил друзей из ямы, пожар начал затихать. Клубы дыма немного рассеялись, так что можно было разглядеть занимавшийся рассвет. Вершины гор окрасились красным, и Горяю на миг показалось, что пожар добрался и до них.

Оказавшись на свободе и обнаружив, что причиной этого явился сотник, Ирица поначалу выглядела смущенной. Она даже нашла в себе силы пробурчать что-то похожее на слова благодарности. Но, как и предсказывал Горяй, стоило ей узнать о роли Берсеня, и в особенности о том, что маг был отпущен сражаться в одиночку, она едва не набросилась на сотника с кулаками. От кровопролития спасло лишь отсутствие оружия да, как всегда, своевременное вмешательство Деженя. Словесные же нападки не особенно заботили Горяя.

– Нужно вернуть оружие, – заявил князь, едва его вытащили на землю. – Горяй, где дом их главаря, как его там?

– Баскан, – буркнул сотник. – Но только меня с ним не знакомили, дороги не знаю.

– Значит, ищем самый крупный дом или то, что от него осталось, – распорядился Воисвет. – А пока разберите дротики.

– А Берсень как же? – сверкнула глазами Ирица. – Пока вы тут сидели-рассиживались, а этот, – она кивнула на Горяя, – с бабами развлекался, он кровь за нас проливал! Делайте что хотите, я иду за ним.

Она решительно развернулась и, подобрав дротик, двинулась прочь.

– Ирица! – крикнул вслед князь. – Мы должны держаться вместе!

– Вот и держитесь, только без меня!

– Дежень! – Воисвет бросил на него взгляд.

Тот невесело улыбнулся и бросился вслед за сестрой.

– Ирица! – Он быстро ее нагнал и заступил дорогу. – Что с тобой? Что с тобой происходит последнее время? Я не узнаю тебя.

– Уйди!

Она сделала попытку обойти его, но он скрутил ее в один миг.

– Может, ты влюбилась, сестренка?

– Отпусти! И не называй меня больше сестренкой! Мне не десять лет! – Она рванулась, но Дежень удержал.

– Понятно. – Он улыбнулся. – Рано или поздно это должно было случиться. Выслушай меня, а потом я отпущу тебя, и, если в твоей голове осталась хоть капля разума, ты поступишь правильно.

– Говори быстрей!

– Пока не вернешь оружие, ты не сможешь ему помочь. Если кто из карликов уцелел, ты и его не спасешь, и себя погубишь. Мы должны идти вместе.

Он разжал хватку. Ирица отскочила, пронзила его взглядом.

– И потом, – добавил Воисвет, – мы можем найти его по дороге к старосте.

– Тогда какого демона мы еще топчемся здесь? – буркнула она.

Деревня доживала последние минуты. Большинство построек уже отгорели, превратившись в раскаленную груду камней и почерневших балок. Жителей видно не было. Судя же по количеству обгоревших тел, мало кто уцелел. Но если и выжил, то наверняка постарался забиться как можно дальше и глубже.

Отыскав наиболее крупный дом, они долго и основательно ворошили пепелище, пока наконец не обнаружили вход в подвал. Там оказалась настоящая оружейная сокровищница. Здесь висели на стенах, стояли на подставках, лежали в кучах десятки видов оружия и доспехов самых разнообразных форм и размеров.