– Помогите, – выдохнула я. – Катя!

Как в тумане я видела удаляющийся силуэт ученицы, а затем он исчез среди странных мелькающих теней. Мимо прошла компания из нескольких человек, но я не могла разглядеть их лица. И пошевелиться не могла, ноги как будто вросли в дорожку.

– Помогите! – во весь голос закричала я.

Люди шагали дальше как ни в чем не бывало. У меня сложилось стойкое ощущение, что они не видят и не слышат меня. Должны же были хоть как-то отреагировать на крик, хотя бы глянуть в мою сторону.

Все вокруг окутала плотная тень, мир несколько раз перевернулся, будто я кувыркалась в невесомости в космосе. А потом я ощутила ее – знаменитую силу притяжения – и плюхнулась на пятую точку на что-то твердое. Вокруг было темновато, горели свечи в подсвечнике: в темноте выделялись пять дрожащих огоньков.

Из темноты раздался удивлённый мужской голос:

– Это ещё кто?

– Твоя помощница, – насмешливо пропищал кто-то ему в ответ. – В следующий раз формулируй желания более определенно.

Я поморгала и огляделась по сторонам. Вдоль стен в небольшом помещении тянулись длинные полки, заставленные бутылками, склянками и баночками разных размеров и форм. Склад? Нет, видимо, магазинчик: подсвечник стоит на прилавке. А ещё я заметила то, что не сразу разглядела в полутьме. Я сидела в центре нарисованного чем-то белым идеально ровного круга.

– Ты с ума сошел? Отправляй её назад! – рявкнул мужской голос из-за прилавка.

– Не могу, обряд необратим, – ехидно ответил писклявый голосок. – Ну ты тут разбирайся, а я пока порядок наведу.

– Вы кто такие? – резко спросила я. – Что вообще происходит?

Снаружи стукнули ставни. В стене стало видно широкое окно, помещение залил дневной свет. За прилавком стоял смазливый молодой человек в белой рубашке со старомодным круглым воротником и коричневом жилете. Вид у незнакомца был недовольный и немного растерянный.

– Как ты сюда попала? – раздражённо спросил он.

– Я бы тоже хотела это знать, – буркнула я. – И на ты мы с вами не переходили.

– Я проводил обряд, чтобы призвать в лавку идеального помощника, – парень хмуро уставился на меня. – Не понимаю, что могло пойти не так.

Свечи погасли сами собой, а затем к ним подлетело нечто вроде фиолетовой белки с крылышками и потащило подсвечник на одну из верхних полок.

– Дали духи хозяина! – отчётливо пищал странный зверёк. – Ты хоть бы оговор продумал, прежде чем кого-то вызывать. Ты сказал "идеального помощника", ничего не уточняя, – вот Вселенная ее сюда и прислала, подобрала помощника, которого сочла идеальным.

Я потерла лоб, затем ущипнула себя за руку. Боль чувствуется – значит, не сплю. Неужели в современном городе живет настоящий колдун?

– Молодой человек, помогите мне встать, пожалуйста. С моими габаритами тяжело подняться, – раздражённо сказала я. – И будьте любезны объяснить, как я сюда попала и где мы находимся. Я опаздываю на работу.

– С какими габаритами? – парень вышел из-за прилавка и вытаращил на меня глаза.

И тут я увидела то, чего уж точно никак не могло быть. Свои худые щиколотки, торчащие из-под слишком широкого полосатого платья. Я перевела взгляд на руку – кожа подтянутая, пальцы стали немного тоньше.

Вскочила я, не дожидаясь помощи смазливого колдуна. Платье висело на мне, будто оказалось размера на четыре больше, чем нужно. А ещё у меня были длинные волнистые волосы, как в студенческие времена. Я давно уже хожу с короткой стрижкой и крашусь в черный цвет, но сейчас пряди волос снова стали каштановыми.

– Здесь есть зеркало? – резко спросила я.

Голос тоже прозвучал легче и звонче, чем обычно.

Летающая фиолетовая белка спорхнула с верхних полок с зеркальцем в лапках и зависла подальше от меня, трепеща четырьмя прозрачными овальными крыльями. После взгляда в зеркало мне стало не до странностей диковинного зверька и его хозяина. Я выглядела моложе лет на пятнадцать и худее килограмм на двадцать. А ещё во рту появился давно удаленный зуб мудрости.

Теперь понятно, почему колдун обращается ко мне на ты: на вид я моложе, чем он.

– Это как? – с трудом выдохнула я.

– Я пока сам с трудом понимаю, почему тебя сюда принесло, – медленно проговорил молодой человек. – Я вызывал идеального помощника, ожидая, что появится кто-то из нашего города или ближайших поселений, тот, кто умеет продавать зелья и находится в поисках работы. Или какой-нибудь безработный магический помощник, он тоже подошёл бы. Круг должен был притянуть лучшего продавца и лучшего помощника для меня из всех возможных, но я был уверен, что помощник придет сюда сам, а не вот так… – парень растерянно посмотрел на круг, из которого я вышла.