– В любом случае, ты не должна упускать такой шанс, – возбуждённо прошептала рыженькая. – Собирайся, приведи себя… в нормальный вид и ступай на собеседование. Стать секретарём ректора Королевской академии магии… да об этом мечтает каждый!

Я ни о чём таком не мечтала, но на следующий день явилась к воротам академии в назначенный час.

Естественно, я оделась как обычно, не последовав совету девушек, с которыми работала. «Нормальный вид» ведь у каждого свой. Мне вот до безумия нравились мои пёстрые свитера и юбки в пол. Нравились мои очки и мои жёлтые сапоги. Даже мой шейный платок в крупный горох мне тоже очень нравился.

Мама говорила, что я выгляжу как пугало, но если это действительно так, тогда почему Харвин выбрал меня объектом своей страсти? Вокруг него вилось столько хорошеньких девушек, а он не давал проходу только мне.

«Подлец!» – выругалась в сердцах и прошла через высокие кованые ворота, ещё не догадываясь, что ректор на самом деле был прав, говоря, что я превосходно впишусь в интерьер его приёмной…

***

Академия представляла собой систему корпусов, соединённых галереями с колоннами и четырьмя башнями с острыми шпилями. Будто бы старинный замок, но не совсем. Во внутреннем дворе стоял работающий фонтан, вокруг которого на солнце грелись ученики в красивой серебристо-фиолетовой форме.

Я прошла в административный корпус и поднялась на второй этаж, любуясь портретами магистров-преподавателей на гладких светло-коричневых стенах.

На двери кабинета ректора висела позолоченная табличка с его именем.

«Райн Блэквул. Не обманул…» – подумала отстранённо и постучала.

Мне никто не ответил и после второго стука, поэтому я повернула ручку и осторожно вошла.

Просторное помещение в тёмных тонах – должно быть, это и есть приёмная. Взгляд скользнул по изящному диванчику для посетителей, по письменному столу секретаря, по настенным часам. Не было впечатления, что это место какое-то особенное. Всё просто и со вкусом, но…

… от взгляда не укрылся пёстрый ковёр под ногами, кадка с непонятным колючим растением, стоящим в углу. Не вписывалось в интерьер и кресло, отделанное фиолетовой с золотым узором парчой.

– Какая безвкусица, – усмехнулась вслух, осознавая, что для полной картины здесь не хватает только… меня.

Просто вдруг появилось ощущение, что я буду чувствовать себя комфортно в этом помещении. Что мне придётся по душе и кресло, и ужасный фикус в углу. А если на стол поставить цветные подставки под канцелярию, приколотить полку с моими любимыми рисованными романами…

Набрав полную грудь воздуха, я пересекла приёмную и постучала в следующую дверь тёмного-коричневого с красным оттенком цвета.

– Войдите, Лиза. Смелее, – раздался глухой голос из-за неё.

Вдохнула ещё раз, опустила ручку и скользнула в кабинет.

Вот здесь всё было оформлено со вкусом. Никаких ярких «пятен», выбивающихся из общей картины.

Господин Блэквул поднял на меня пронзительный взгляд чернильных глаз и любезным жестом пригласил присесть.

– Располагайтесь. Уже успели осмотреться в приёмной? – лукаво поинтересовался он, откидываясь на спину кожаного кресла. Я молча кивнула и села на стул из красного дерева с мягкой обивкой. – И как вам?

– Нравится, – призналась невозмутимо, устраивая на коленях ярко-салатовую сумку. – Но, мне кажется, я не подхожу для этой должности. Скажу прямо. Я незнакома с работой секретаря, а вы всё-таки ректор. Вам нужен ответственный человек.

– А вы безответственная? – насмешливо спросил он, сцепляя пальцы в замок.

– Что? – переспросила недоумённо и озадаченно нахмурилась.

Ректор качнулся и сел ровно, впиваясь в моё лицо каким-то хищным взглядом.

– Вы опаздываете на работу?

– Нет, – отрицательно помотала головой.

– Пропускаете дни?

– Нет…

– Отлыниваете в рабочие часы?

– Нет? – спросила неуверенно и сама же добавила. – Точно, нет.

– Ну вот видите, мисс Керк, – удовлетворённо кивнул он и вновь откинулся на спинку кресла. – Вы подходите на эту должность. У моего секретаря не так много задач, и нет ничего, чему вы бы не смогли научиться. Кроме кофе, пожалуй, – добавил, притворно задумавшись. – Но это я могу пережить. Ну так что? Попробуете? Предлагаю испытательный срок в один месяц. Не понравится – уйдёте.

Я замялась, крепче сжав пальцами ремешок сумки.

– Комната, которую я снимаю, находится очень далеко от академии, а найти что-то поближе по той же цене, не думаю, что смогу.

На губах мужчины заиграла ироничная улыбка.

– Многие сотрудники академии проживают здесь, в жилом блоке для преподавателей. Вам выделят комнату.

Я на мгновение даже растерялась, не веря в такую удачу.

– Вы ведь не шутите?

Господин Блэквул приподнял бровь, ухмыльнувшись.

– А я похож на человека, способного на подобные розыгрыши? Считайте это интуицией. У меня, знаете ли, чутьё на нужных мне людей.