Валерий нахмурился:

– Хм… Действительно, жаль, что нам не попадались такие образцы.

– Новый вид, Валера! – глаза Эрнеста загорелись. – Наполовину человек, наполовину обезьяна. Идеальный солдат. О, даже название придумал! Гоминидус Примордий, или просто – Приматалон.

– Даже жаль, что мы теперь никогда не узнаем, что бы из этого вышло, – хихикнул Валерий. – Мы столько сил вложили в эту лабораторию. Может, мы всё-таки могли бы остаться и продолжить работу? Вавилонский, судя по всему, не против науки.

Эрнест вспомнил, как хорошо им жилось при Бобшильде. Князь не только финансировал их исследования, но и обеспечивал защиту. Он даже помогал им продавать «продукцию» – сильных и опасных существ, созданных в лабораториях «Химеры». Конечно, клиентов было немного – в основном, это были богатые коллекционеры и представители криминальных группировок. Но денег хватало на то, чтобы жить комфортно и продолжать свои эксперименты.

А теперь всё изменилось. С приходом к власти Вавилонского их дни в Лихтенштейне были сочтены. Этот новый правитель явно не одобрит их деятельность.

– Наука – это одно, – Эрнест покачал головой. – А вот наши эксперименты… Рано или поздно они доберутся и до нас. А наши эксперименты не должны попасть в чужие руки.

– Да, ты прав, – нехотя согласился Валерий, выключая мониторы один за другим. – Но что с образцами? Уничтожить? Или всё-таки рискнём?

Эрнест задумался, склонив голову набок. В мерцающем свете ламп его лицо выглядело почти маниакально сосредоточенным.

«Химера» была не просто лабораторией, а настоящим подземным мини-городом. Здесь учёные проводили самые разные эксперименты, создавая своих монстров. Сотни клеток, инкубаторов, генетических модификаторов – всё это работало, как живой организм.

Они с Валерием работали здесь много лет. Сначала – на Российскую Империю, проводя для неё секретные эксперименты по созданию биологического оружия. Затем, когда проект закрыли из-за «неэтичности» и «высокой стоимости», они перешли на службу к князю Бобшильду, который, в свою очередь, продавал их «творения» тем, кто мог за них хорошо заплатить.

Эрнест и Валерий были учёными до мозга костей. Их не интересовала политика. Они жили наукой, стремясь к новым открытиям, к созданию совершенных существ. И пока им платили – они работали, не задумываясь о последствиях.

Бобшильд, перед своим падением, связался с ними и приказал выпустить всех тварей в город, надеясь, что это создаст хаос и отвлечёт внимание Вавилонского. Но учёные не спешили выполнить его приказ. Они до последнего сомневались, надеясь, что смогут продолжить работу и дальше.

Но сейчас, похоже, настало время действовать. Они действительно собирались выпустить всех существ на свободу. Но не потому, что боялись князя. А потому, что им самим было интересно посмотреть, как их «дети» проявят себя в реальных условиях. Это была для них не просто диверсия, а настоящий научный эксперимент.

– Рискнём, Валера, не пропадать же добру, – сказал Эрнест, подходя к пульту управления. – Активируй протокол «Эволюция».

Валерий кивнул и нажал несколько кнопок.

Протокол «Эволюция» означал, что все камеры и инкубаторы будут открыты, а системы защиты отключены. В первые часы твари будут заняты борьбой друг с другом. Это даст учёным время уйти. А затем они заполнят подземные туннели и вырвутся на поверхность. В итоге произойдёт своего рода «естественный отбор» – выживут только сильнейшие особи. А что будет дальше – покажет время. В этом и была вся суть эксперимента.

– Протокол «Эволюция» запущен, – отчеканил Валерий. – Через несколько минут все существа будут освобождены.

– А система самоуничтожения?

– Уже активирована. Через три часа лаборатория будет уничтожена.

– Отлично, – произнёс Эрнест, глядя на приборную панель, где по одному гасли индикаторы запертых камер. – Теперь начнётся настоящее веселье. Пусть мир познакомится с результатами нашей работы. Представляешь, Валера, наши создания будут бродить по городу, охотиться, адаптироваться… Мы сможем собрать такие данные! Пусть даже издалека.

– Если город вообще выживет, – буркнул Валерий, забирая со стола рюкзак с инструментами и ноутбуком.

В лаборатории послышался нарастающий гул. Из глубины коридоров донеслись скрипы и шорохи – твари уже почувствовали, что их клетки готовы открыться. Некоторые начали биться о стенки, другие издавали низкие утробные рычания.

Эрнест быстро подошёл к одной из боковых панелей и открыл небольшой сейф. Внутри лежали флешки с данными обо всех их экспериментах, включая провалившиеся и ещё не завершённые проекты.