Государь-император мёртв. Раздираемая на части Российская Империя, в пограничных звездных системах которой до сих пор крейсируют вражеские эскадры АСР, постепенно погружается в хаос братоубийственной войны. Претендентов, желающих захватить трон и основать новую династию, слишком много и все они готовы идти до конца. В учебниках истории этот период назван Гражданской Войной 2215–2216 годов. Те же, кто пережил эту трагедию, назвали ее более понятным для русского человека словом Смута...
Глава 1
Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Онега» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».
Борт тяжелого крейсера «Одинокий».
Дата: 22 июля 2215 года.
За полукруглым столом стоящим посередине каюты и освещенным приглушенным холодным светом, расположилось шесть человек, вернее пять человек и один человекоподобный робот. Я сидел по центру, откинувшись на спинку кресла. Самочувствие было так себе, сказывались последствия ранения. По левую руку от меня расположились Яким и Наэма Белло, по правую – великая княжна и маленький император, напротив, выпрямившись в струнку, замерла Алекса. Все мы находились в моей бывшей каюте, которая продолжала в данный момент оставаться апартаментами для двух царственных особ.
По сути, это помещение являлось единственным на «Одиноком» где можно было собраться, и при этом рядом не оказалось бы ни одного трупа. И капитанский мостик, и аудиенц-зал все остальные отсеки были завалены мертвыми телами, которых пока просто некому было убирать. Несмотря на это я посчитал, что необходимо срочно провести совещание на тему произошедших событий и дальнейших действий. Император Иван Константинович охотно согласился предоставить свои покои для подобной встречи, тем более что мальчик сам очень хотел присутствовать на этом совете. В случае если бы взрослые нашли другое место для своих бесед, то императора в силу его возраста скорей всего на нее бы не пригласили…
– Вы все еще слишком слабы, контр-адмирал – участливо произнесла Таисия, снова обращаясь ко мне предельно официально, – и вам необходимо как можно скорей вернуться в медицинский модуль.
– Благодарю вас, за такое внимание Ваше Высочество, – ответил я своей подруге столь же официально. – Но я уже чувствую себя достаточно хорошо…
– Разве не опасно для здоровья раненого прерывать лечение «живыми» клетками и покидать регенерирующую капсулу во время процедуры их введения? – спросил Иван Константинович. – Так ли уж необходимо это было делать?
– Я вынужден был внезапно прервать лечение из-за действий двух дам, – я несколько осуждающе посмотрел на сидящую рядом со мной Тасю, а после перевел суровый взгляд на свою помощницу.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – Таисия все это время старалась не смотреть мне в глаза, а сразу повернулась к брату, – контр-адмирал поклялся мне, что пролежит в медкапсуле минимум десять стандартных часов. Он нарушил слово, но снова пообещал продолжить лечение, как только совещание будет окончено.
– Ваша сестра, государь, прекрасно знает, по какой причине я вынужден был нарушить свое обещание, – я так же не став напрямую обращаться к Таисии, смотрел сейчас на мальчика, как на третейского судью. – Возможно, невыполнение моего обещания покажется не таким уж большим проступком если учесть то, что другие, – я многозначительно посмотрел в сторону княжны, – также, не держат своего слова…
– Я не обещала вам, что не стану драться с этим лейтенантом, господин контр-адмирал! – воскликнула Таисия Константиновна, при этом виновато глядя на меня.
– Но вы знали, что не должны были его убивать, – я повысил голос и строго посмотрел на девушку.
– Это не…, – запнулась Тася.
– Я знаю, что это вы, – перебил я княжну, поворачиваясь к Алексе, – потому, как был свидетелем этого ужасного проступка!
– Господин контр-адмирал, – начала было оправдываться девушка-андроид, но и ее я перебил, не испытывая при этом угрызений совести, причем я сейчас даже скорее орал на своего старпома, чем отчитывал ее:
– Вы обе знали, как для меня важно сдержать слово, которое я дал противнику, и как важна для меня была эта дуэль! Но она не состоялась только потому, что так решили вы! Одна посчитала себя вправе проигнорировать меня, вторая – и вовсе решила отправить моего соперника на тот свет! Это просто великолепно!
– Сожалею, что причинила дискомфорт вашему самолюбию, но сделала я это, только из-за страха вас потерять, – тут же взвилась Тася, заметно краснея. – Можете осуждать меня сколько угодно, но перед своей совестью я чиста.
– С тобой все понятно, – отмахнулся я от княжны, совершенно позабыв про этикет, и снова воззрился на свою нерадивую помощницу, до сих пор пораженный тому, с какой легкостью она перерезала горло бедолаге Верешу.
– Да, господин адмирал, таково было мое решение! – воскликнула Алекса, вставая из-за стола. – И считаю, что оно правильное! Во-первых, вы не могли в вашем состоянии драться с лейтенантом Верешем на равных. Немного разбираясь в фехтовании заявляю, что этот человек не оставил бы вам никаких шансов на победу.