— Не такая уж и редкость, — я пожал плечами, начиная терять терпение. — Так, зачем все же, черт возьми, вы задали мне подобный вопрос?

— Я рад был услышать то, что вы не сомневаетесь в своих боевых товарищах, — профессор наконец перешел к сути. — В верности и храбрости господина Наливайко и капитана Белло действительно не откажешь, а что вы можете сказать об их способностях управлять финансами?

— Боюсь, что данными умениями ни один, ни вторая не славятся, — я невольно улыбнулся, представив Якима за бухгалтерскими книгами. — Штурвал истребителя, а также сабля или штурмовая винтовка этим людям гораздо более по душе.

— Вот и я о том же подумал, — Гинце поправил очки с видом человека, подводящего к важному выводу. — И в связи с этим у меня возник к вам следующий вопрос, господин контр-адмирал. А именно — не является ли решение о передаче в руки ваших товарищей таких больших сумм денег в сто тысяч бриллиантовых империалов каждому таким уж правильным? Смогут ли Наэма Белло и Яким Наливайко распорядиться ими разумно и не растратить попусту?

— Ах, вот вы о чем?! — я расхохотался, наконец, поняв истинную причину его беспокойства. — Дорогой мой Густав Адольфович, вам не дает покоя тот факт, что у нас с вами на руках остается не миллион, а целых восемьсот тысяч?

— Уточню, не «целых», а «всего» восемьсот тысяч, — профессор назидательно поднял скрюченный указательный палец. В этот момент он как никогда походил на строгого учителя математики. — Во-первых, когда речь идет о бриллиантовых империалах, точность и сумма имеют весомое значение. Если на один такой империал можно обычному колонисту ни в чем себе не отказывать лет сто, то тогда для вас станет понятна моя обеспокоенность…

В его голосе звучала такая искренняя тревога за судьбу императорской казны, что я невольно почувствовал уважение к этой педантичности. Похоже, в лице Гинце мы действительно обрели не только ученого, но и умелого финансиста.

— У вас точно физико-математическое образование, а не бухгалтерское? — я продолжал смеяться, наблюдая за тем, как Густав Адольфович нервно поправляет очки, явно волнуясь за судьбу каждого империала.

— Жизнь научит деньги беречь, — отозвался он без тени обиды, скорее с какой-то профессорской назидательностью. — Так вот, даже один бриллиантовый империал имеет огромную материальную ценность, а что уж говорить о целом миллионе, вернее о восьмистах тысячах, которые у нас остались… — его голос при упоминании «утраченной» суммы приобрел почти трагическое звучание.

— Как я правильно понимаю, речь идет о деньгах, которые я передал в распоряжение Якиму Наливайко и Наэме Белло? — я внимательно посмотрел на своего собеседника. — Надеюсь, вы не станете обвинять меня в том, что я отдал им по сто штук лишь потому, что они мои близкие друзья?

— Что вы, господин контр-адмирал, у меня язык не повернется произнести подобные обвинения! — Гинце замахал руками с такой энергией, что чуть не сбил стопку бумаг со стола. — Зная вашу честность и принципиальность, я буду последним, кто усомнится в ваших добродетелях.

— Но, все-таки… — я намеренно сделал паузу, предоставляя ему возможность высказаться.

— Но, — профессор хитро улыбнулся, его глаза за стеклами очков блеснули, — так ли уж необходима передача столь весомых сумм в распоряжение вашим товарищам? Если речь идет о выделении средств на поддержание боеспособности их боевых кораблей, это понятно… — он начал загибать пальцы, словно подсчитывая расходы. — Однако на закупку топлива, ремонт и жалование экипажу достаточно нескольких десятках империалов, а здесь речь идет о целых двух сотнях тысяч!

— Текущие расходы на эксплуатацию кораблей капитаны Белло и Наливайко, как и прежде, будут покрывать из собственных средств с кошелька «Императрицы Марии» и «Черной пантеры», — я постарался говорить спокойно и убедительно. — Первое и самое важное, на что будут ими тратиться выделенные средства — это в том или ином роде на приобретение новых кораблей, наем экипажей, вербовку новых союзников и все остальное, что с этим связано.

Я поднялся, подошел к голографической панели на стене.

— Мы сейчас разделяемся не только для того, чтобы пустить по ложному следу наших преследователей, но и для того, чтобы каждый из нас начал набирать собственные эскадры, которые впоследствии вольются в общий космофлот императора.

Я провел рукой по голографическому изображению:

— В свою очередь Наэма Белло и Яким Наливайко, когда соберут вокруг себя достаточное количество новых вымпелов, через какое-то время также разделятся и продолжат путешествие уже порознь…

— Это разумно каждому набирать собственный флот, — Гинце задумчиво потер подбородок, его имплант за ухом мигнул несколько раз, словно обрабатывая информацию. — Но смогут ли ваши товарищи правильно распорядиться данными суммами? — он снова занервничал. — Напоминаю, это очень большие деньги и потому соблазн потратить их, либо и вовсе — присвоить, невероятно большой… — профессор виновато развел руками. — Простите, но в этих двух офицерах я не так же уверен, как, например, в вас, Александр Иванович…